Сергей, расположившийся за столом секретаря, вопросительно взглянул на начальника.

– А где, – Алексей махнул рукой, – все? На этаже кроме нас никого нет.

Вместо ответа зазвучала мелодия телефонного вызова. Сергей снял трубку с телефонной панели, кроме клавиатуры вмещавшей три ряда кнопок прямого вызова, протянул Алексею.

– Привет. Осмотрелся малость? – уверенно заявил знакомый голос, – тогда забирай Меркушева и отправляйся ко мне, охрана проводит.

Лёгкий щелчок в трубке сообщил о завершении разговора. Алексей вернул трубку на место, сказал Сергею

– Пошли вниз, затем к начальнику департамента.

Охранник легко поднялся, вышел в коридор. Мишин шёл за ним, размышляя, что могло подвигнуть обычно академически вежливого Михаила на такую манеру разговора. Ничего так не придумав, он вместе с Меркушевым спустился на первый этаж, где по открытому для всех переходу прошёл в начальственное крыло департамента. Охранники топали следом.

Секретарша у Щербинина, улыбнувшись первым посетителям, пригласила их зайти без всякого ожидания.

Вездесущий Мирошниченко, уже в штатском, не спеша отхлёбывал кофе за большим столом-приставкой к начальственному столу. Отставив чашку, он встал, поздоровался с коллегами. Щербинин вполголоса разговаривал с кем-то по телефону.

– …Только по назначению… Другой такой возможности не будет… Специалисты решат… Должны быть… Хорошо, – он положил трубку, задумчиво посмотрел на вошедших. Видно было, что мысли его бродят весьма далеко от кабинета и вообще от забот сегодняшнего дня. Впрочем, он смог быстро вернуться в реальность.

– Размещайтесь, – Щербинин показал на стулья рядом с майором, не дожидаясь, пока они рассядутся, заказал секретарше ещё три кофе. Захватив со своего стола три увесистых папки, уселся напротив подчинённых.

– Возьмите, – он раздал материалы, сразу предупредив, – просмóтрите у себя. Сейчас надо решить организационные вопросы.

– Да, – немедленно откликнулся Алексей, – у нас даже чашку кофе подать некому. Одни начальники, охрана и девочка на ресепшене.

Щербинин слегка улыбнулся.

– У меня кроме секретарши из университета, тоже сотрудников нет. Все штаты надо сформировать с нуля, как мы вчера договаривались.

– Из кого? – задал риторический вопрос Николай, – объявления по телевидению пустить? Если «старых» кадров не привлекать, мы долго проплюхаемся.

– Нет их, старых кадров, – ответил Щербинин, – из тех, кто подобной деятельностью в прежней администрации занимался, одну половину ещё тогда надо было выгнать за некомпетентность, а вторую – за имитацию бурной деятельности. Помните, чем их «инвестиционные инициативы» заканчивались?