– Да! – пришедшая в голову мысль казалась настолько безумной, что вполне тянула на возможное воплощение в реальность, – может быть, мы сюда попали не просто так, а с некой целью! Ретроактивное воздействие, так, вроде, у Азимова, это называлось! Мы должны предотвратить грядущий в нашем варианте развития крах цивилизации! Всё должно пойти совсем по-другому!

– И эти люди запрещают мне помогать СССР! – сказал Олег, перешептнувшись с невестой. Вероника высвободила его руку и внимательно смотрела на Алексея. Губы её слегка подрагивали.

– Да помогай ты, кто тебе запрещает, – запал прошёл, Алексей благодушно махнул рукой, – только нам не во вред. Мы же с тобой об этом уже не раз говорили.

– Что-то не так? – Николай встревоженно смотрел на дочь. Он сидел напротив и не мог не заметить такого изменения настроения Вероники.

– Будущее отбрасывает свою тень, – ей явно не хватало слов, Вероника сжимала и разжимала прижатые к груди кулачки, не обращая внимания на удивлённые взгляды, – нельзя предотвратить случившегося, если… если только не пройти через… через отражение того, что случится… а это значит… значит…

– Ну и что это значит? – как можно спокойнее спросил Алексей, но что-то тёмное уже заворочалось в его груди, царапаясь и требуя выйти на волю, – что случится-то?

– Это значит, – Вероника сглотнула, не отрываясь от глаз Мишина, как будто загипнотизированная, – здесь будет война… Нет! – она бросилась на шею Олега и глухо, сквозь зубы, заревела.

Все ошарашенно замолчали, поражённые такой реакцией. Дети даже перестали играть и удивленно смотрели на взрослых. Олег аккуратно поднялся, придерживая невесту за плечи, и повёл её в сторону джипа. Маша внимательно смотрела им вслед, Николай дернулся было пойти, но, привстав, как-то обречённо вернулся на место.

– Ну, война здесь и так была, – выдавил из себя Меркушев, разлив потеплевший остаток вина по стаканам, – почти через год тому как.

– Почти, – Алексей не без труда загнал непрошеного советчика обратно в глубины подсознания, вытер тыльной стороной ладони холодный пот со лба, – я вообще-то думал, что с нашим присутствием всякие войны сами собой прекратятся.

– С какого бодуна это случится?

– Ну, у нас самая сильная армия на Земле… – эту мысль Николай ему не дал развить.

– Вот только не надо, про армию! Если б ты прослужил, то такой штатской дури не сказал бы.

Алексей удивлённо посмотрел на Меркушева. Тот, бросив взгляд в сторону джипа, стал терпеливо объяснять.

– Во-первых, как таковой армии у нас сейчас просто нет. Есть кадрированные части со штатом в лучшем случае двадцать процентов от частей постоянной готовности, которых у нас тоже нет. Есть очень много вооружения и боеприпасов на складах, непонятно в каком количестве и состоянии. Но самое главное – у нас нет нормального кадрового офицерского состава с боевым опытом. Ты в курсе, что последние годы у нас даже учений с боевым оружием не было? Потому что постоянно кого-то насмерть подстреливали, отчётность в Киеве портили!