– Прошу, – Михаил Щербинин широким жестом пригласил советскую делегацию в конференц-зал.

Хотя резиденция была уже официально передана советским властям, граждане пролетарского государства ещё не совсем освоились в его евроотделанных недрах. Поэтому участники переговоров до выхода начальства неторопливо фланировали перед открытыми дверьми конференц-зала, рассматривая дизайнерские изыски начала 21 века. Харьковчане, в большинстве своём впервые попавшее в это здание, так же не торопились. Они небольшими группами ходили по псевдомраморному полу, сидели на кожаных диванах и в основном старались незаметно рассмотреть своих советских коллег, расположившихся в западной части фойе, ближе к лестнице на второй этаж и переходу в закрытый пока ресторан.

Когда руководители обеих делегаций спустились вниз, после кратких предварительных переговоров, среди их подчинённых возникла небольшая заминка – никто не решался идти первым. Пришлось Михаилу взять инициативу в свои руки, пропустив вперёд Николая Алексеевича.

Алексей сел по правую руку от Щербинина, согласно расставленным на столе табличкам с фамилиями и должностями присутствующих. Напротив него разместился довольно молодой, лет тридцати на первый взгляд, как значилось на стоящей перед ним на дубовой столешнице табличке – «начальник отдела сводного планирования Госплана СССР Скворцов Евгений Моисеевич». Мишин успел просмотреть в остатках местного Интернета несколько статей о довоенном Госплане, но такого человека тогда в списках сотрудников не значилось. Даже должность называлась немного по-другому. Было ли это одним из изначальных отличий двух миров, таким же, как нежданно живой конструктор Т-34 Кошкин или извивы сталинской воли успели перетасовать кадровую колоду совправительства за те дни, что отделяли предков и потомков от времени неожиданной встречи друг с другом? О таких вопросах следовало подумать несколько позже, после работы. Пока делегации рассаживались и раскладывались, они всё так же исподволь оглядывали друг друга.

На фоне несколько простоватого внешне Вознесенского, выглядевшего типичным, увесисто рубленным пролетарием, чернявый визави Алексея нес в скулах и разрезе глаз вытянутого лица нечто южное, лёгкий знак знойных пустынь Ближнего Востока. Успев обменяться парой взглядов, Алексей заметил в его белёсых глазах отсверк солевых кристаллов Мёртвого моря, мгновенно пропадавший, впрочем, когда собеседник старался повнимательней вглядеться в зеркала советской души. «Тов'арищ, таки да» лениво подумал про себя Мишин, раскрывая папку о трёх кольцах. В переговорах такого уровня он участвовал впервые. Первоначальный мандраж успел пройти, и теперь внутри него растеклась спокойная пустота предвкушения настоящей работы.