Потребовал перенимать и другие полезные вещи, заведённые в бабичьем гошпитале, например обязательное оформление больничных карт и скорейшую организацию гошпитальных школ. Передал на испытание первый градусник, объяснив полезность определения температуры тела для диагностики заболевания. Блюментрост с любопытством оглядел инструмент и обещал проследить за его правильным использованием.

Карета, переваливаясь на ухабах разбитой новгородской дороги, медленно везла на юг меня, Чернышева и Остермана. Сегодня я заявил, что буду инспектировать строительство московского тракта. Уже пять лет как его пытаются привести в пригодное для использования состояние. Подсыпали песок, мостили деревом и хворостом, но сырой климат уже превратил дерево в труху, а колеса телег разбили насыпь в хлам. Вдобавок, начавшиеся дожди превратили кочки в глубокую непролазную грязь. Так что сопровождавшим нас гвардейцам приходилось периодически вытаскивать карету на руках. Мои спутники недоумевали, зачем я потащил их по этой дороге, но помалкивали. Наконец, наткнулись на группу мужиков, укладывающих в жижу фашины из веток. В рамках исполнения дорожной повинности окрестные крестьяне обязаны следить за трактом. Даже если их собственные поля требуют ухода в эту страдную пору. В итоге, получается, что называется «ни вашим, ни нашим». Поля крестьян не обрабатываются и дороги непроходимы, разве что зимой.

Выбрался из кареты, подставив треуголку под моросящий дождь. С трудом выдирая ботфорты из чавкающей трясины, прошел по получающемуся шаткому настилу. Думаю, моя тяжелая карета разобьет его за один проход. Остерман тоже неодобрительно посматривал вдоль просеки московского тракта. Впереди ещё сотни верст пути до Белокаменной. По такому пути не то, что грузы не довезти — даже верховым гонцам с почтой двигаться затруднительно.

— Что думаешь, Андрей Иванович?

— Бесполезный труд, Петр Алексеевич! По уму, нужно не дерево класть, а щебенкой засыпать.

— Да где та щебенка? — воскликнул Чернышев, стирая с лица дождевую влагу. — Ближайшая каменоломня верстах в десяти отсюда! И весь камень из неё идёт на петербургские мостовые!

Я кивнул, вызвав небольшой водопад с шляпы.

— И всё же Андрей Иванович прав. Нужно мостить щебёнкой. Но чтобы мостить с умом — нужно понять, как мостить. Мне кажется, если камни сыпать, как попало — вода размоет дорогу точно также как эту грязь!

— Сделаем, как прикажешь, Государь! Только давай вернемся в карету — не дай Бог простынешь! — начал уговаривать меня воспитатель.

Я оглянулся на уныло склонившихся в поклонах дорожных рабочих и понял, что толкового разговора с ними не получится. Вздохнул и вернулся в карету. Чернышев налил кружку холодного сбитня, барон кручинился, что в этой карете нет походной печки, чтобы разогреть сбитня, а я подумал, что можно изобрести простейший термос. Конструкция у него не сложнее чем у самовара. Думаю нужно добавить исаевскому заводу в ассортимент эту новинку.