Приказал передать дорожным рабочим флягу с вином, а кавалькада развернулась и потащилась обратно в город. Мы устроили небольшое совещание на тему дорожного строительства. Представления, как правильно укладывать шоссе в России не знал никто. Подозреваю, в Европе таких специалистов тоже мало. Поэтому я предложил поэкспериментировать. Найти толковых дорожников из числа тех, кто укладывает мостовые в Петербурге. Поручить им сделать опытовую укладку тракта пятью разными способами. С разной толщиной слоя камней и песка под ними, с различным диаметром щебенки. Посоветовал откапывать водоотводные канавы по сторонам дороги и использовать каток пудов на сто-сто пятьдесят. Жаль асфальта нет поблизости, но пусть поэкспериментируют с дегтем, например, или еще с чем-нибудь вязким.

— Главный принцип — вода не должна размывать основание, на котором будет насыпана щебенка, а проходящие телеги как можно меньше разбивали покрытие!

В общем, озадачил вельмож по полной программе. На следующий год проверим какой из способов более качественный и доступный по расходам и сможем оценить затраты на мощение всей трассы. Когда-нибудь в казне появятся средства и для строительства нормальной дороги из Петербурга в Москву. А пока начнём подготовку для этого. Ну и несколько вёрст нормальной дороги тоже пригодятся.

Помимо научных экспериментов поручил провести изыскание каменоломен по всему маршруту до Москвы. Когда придёт время строительства, удалённость доставки щебня будет решающим образом влиять на цену строительства.

В стороне от дороги на Выборг, среди глухого леса располагалось заимка лесорубов. В этом году, правда, на промысел пришли только несколько человек, но и они не занимались рубкой леса, не выбирались далеко от дома и не появлялись в ближайшей деревне. Угрюмого вида мужики пили водку целыми днями и не желали привечать гостей, которые вообще-то сюда и не забредали.

Но в этот дождливый день уединение этого места нарушил всадник в обыкновенном солдатском зеленом мундире. За всадником ехали три телеги, загруженные каким-то барахлом, прикрытым от дождя мешковинами. Всадник не спеша подъехал к неогороженному забором дому, спрыгнул с коня и обернулся к вышедшему на крыльцо обитателю дома. Могучего телосложения мужик с изрытым оспинами лицом внимательно оглядел приезжего и кивнул.

— Давно тебя не было, поручик. У нас жратва уже кончилась.

Офицер пожал плечами.

— Скажи спасибо, что сейчас добрался. Вас ищут от границы до самого Новгорода. В Петербурге Тайная канцелярия снова работает и к Ушакову на допрос уже полгорода свели. Следить тропинку к вашему логову опасно.