— Да, — сказал старейшина, — у тебя не вигвам, а целая пещера. Только стены не каменные. Ты не боишься, что все это упадет?

— Раз до сих пор не упало, — усмехнулся Семен, — значит, будет стоять долго.

— Может, и будет, — согласился Медведь. — Страшновато только.

— А я уже привык. Скажите лучше, чего вас сюда принесло?

— Ну, во-первых, — солидно начал вождь, — ты сам нас приглашал, а во-вторых, когда лоурин в беде, его нужно выручать.

— Эрек в поселок прибежал, — пояснил Медведь, — вместе с Варей. Они вдвоем так мычали и урчали, что всем стало ясно: опять надо Семхона спасать.

— А Головастик за нами сам увязался, — добавил вождь. — Всегда такой послушный был, а тут вдруг уперся и ни в какую. Ну, правда, оружие я ему брать запретил — чтоб, значит, в драку не лез.

— Вот уж не думал, что кто-то из вас может с Эреком договориться! — удивился Семен и обратился к Хью: — Ты тоже сумел? Вы что, встретили его где-то на реке? Вроде не по пути…

— Хью видеть Эрек нет, — подал голос неандерталец. — Хью сам знать. Спешить очень.

— Но откуда ты узнал?! Почувствовал, что ли?

— Хью знать. Онокл нет больше, Семхон есть. Темаги про Семхон знать все.

— Очень понятно, — усмехнулся Семен. — Люди знать, причем — все!

— Снова ты за свое, — вздохнул Медведь. — Те — люди, эти тоже люди… Ничему тебя жизнь не учит. Скажи лучше, почему не дал перебить чужаков, пока они лежали носами в землю? Правда, и сейчас еще не поздно, но тогда было гораздо удобней. Мы, понимаешь, бежали, старались, а тут — в последний момент — появляется Семхон и начинает кричать, что, мол, это свои, не трогай! Кому это они «свои», и зачем они нужны?!

— Они нужны для нового Служения, — твердо заявил Семен и с усталой безнадежностью подумал, что объяснять что-либо бесполезно — даже себе: «В этом мире еще не придумали армий, здесь еще нет избыточного продукта. Гибель мужчин любого племени автоматически означает и гибель всех, кто за ними стоит — детей, стариков и женщин. Почему-то я — Семен Васильев — не могу обречь на это даже тех, кого считаю врагами. Может быть, стоит уничтожить лишь главарей? Но ведь обязательно появятся новые вожди. Может быть, лучше, может быть, хуже — чего от них ожидать? Данкой и Ващуг, конечно, изрядные мерзавцы, но где гарантия, что пришедшие им на смену будут лучше?»

— Для чужаков есть место в новом Служении? — удивился Бизон. — Вот уж никогда бы не подумал!

— Оно есть для всех, — заверил Семен. — Они будут устраивать зимой водопои, а осенью заготавливать траву и ветки для мамонтов. Они это умеют — им иногда приходится подкармливать своих лошадей. Это будет для них обряд искупления своей вины.