— Что он говорит?! — уставился Данкой на своего союзника. — Ты сказал, что совсем лишил его магию силы!

— Да ничего он не лишил, — заверил Семен. — Он же бессильный. Просто подставляет тебя. Пускай остается здесь, а мы подойдем к моему жилищу — сам убедишься. Ващуг-то побоится, потому что виновен!

— Мне нечего бояться! — запротестовал колдун. — Мы пойдем вместе!

— Ну, как хотите, — пожал плечами Семен.

На самом деле никакого фокуса он так и не придумал, а просто надеялся, что, прикрывшись чужими спинами, сможет попасть в избу и закрыть за собой дверь. А если сильно повезет, то, может быть, удастся сделать колдунов заложниками — оптимальный вариант развития событий. Эти соблазнительные, но туманные планы рухнули, как только вся компания оказалась возле избы — ременные петли были перерезаны, и дверь просто валялась на земле. Напротив же входа, почти у самого порога, тлел длинный костер. По-видимому, входящие и выходящие должны были через него перешагивать для очищения от зловредных влияний. Семен стоял, смотрел на все это безобразие и прикидывал дальнейшие действия. Охрана, держа его на прицеле, терпеливо ждала.

Семену мучительно хотелось подсказки, зацепки, кончика ниточки, ухватившись за который можно было бы размотать магический клубок. И он получил его — сверху послышалось всхлипывание.

«Это может быть только Дынька. Его сочли за ребенка и не убили. Он забился в единственное место, где нет чужаков — на второй этаж избы, на смотровую площадку. Туда они не сунулись, поскольку это для них „неосвоенная“ враждебная территория. Теперь пацан увидел меня и хлюпает, давая знать о своем присутствии».

— Это ты, Дынька? — вполголоса спросил Семен на языке неандертальцев. Он смотрел при этом прямо перед собой и говорил слишком тихо, чтобы его было слышно наверху — обычному человеку. Мальчишка же был неандертальцем и, конечно, услышал.

— Я-а-а…— прогундосил Дынька.

— А чего плачешь?

— Ухо боли-ит…

— Нирут-куны обидели?

— Да-а! Больна-а…

— Мой арбалет там? — перешел к делу Семен.

— Здесь он… И стре-елы.

— Очень хорошо. Бери его, заряжай — ты же умеешь — и стреляй в нирут-кунов. Оттуда, сверху. Только сам не высовывайся. Скажи, когда будешь готов, ладно?

— Ла-адно…

«Ну вот, уже легче! — обрадовался Семен. — Еще повоюем. Точнее — поколдуем. Самое смешное, что все прекрасно знают, где находится мальчишка. Но ребенка они за человека не считают, тем более „нелюдского“, и никакие свои неприятности с ним не свяжут. Наверное».

Он перешагнул через угли и вошел в избу. Ничего магического тут не было, но это только на первый взгляд. Лезвием пальмы Семен отковырял шмат глины, снял со стены бурдючок с самогоном и, зажав пальму под мышкой, вышел наружу.