– Уморил, Никола! – тяжко выдохнул муж, без сил откидываясь на лавке.

– Ты, князь, под рогожу давай да тулупами укройся потеплее. И до утра самого ни-ни! Отлежись, да там, даст Бог, хворь и отступит. А лучше – вон, отведай! – достав из котелка две картофелины: себе и князю, преподаватель разломил их, давая остыть. Так, чтобы и не обжечься, и угощения отведать.

– Ох, и ягода твоя чудна, – задумчиво пробормотал князь, наблюдая за этими манипуляциями, – а говаривают, что дьявольская.

– Брехня! – процедил в ответ учитель.

– И то, что из могилы земляной ее достать, так и молодеть начинает, от старчества в отрочество скатываясь.

– То хранить не умеют! На свет ее нельзя. Иначе – позеленеет. Ты лучше отведай. – Взяв часть плода, он, подув, как есть, в кожуре, отправил ее в рот, жестом приглашая собеседника последовать его примеру. Взяв плод и недоверчиво покрутив перед глазами, Дмитрий Иванович осторожно откусил небольшой кусочек.

– Диво ягода, – задумчиво протянул муж. – И хвори гонит, и харч. Только негоже без хозяина пир в доме его устраивать. Иван Васильевич мне, вон, и хоромы свои оставил. Всяко его отблагодарить надобно. А ягода – чудна, – снова задумчиво повторил князь.

– А с чети сколько снять можно, кто считал, что ли?! – встрепенулся трудовик. – Вон, с репой той же сравнить ежели?! Репа-то по одной в земле, а картошка-то и кустами! – горячо, как торгаш, барыш почувствовавший, суетился учитель. – А с куста одного кузовок снять и немудрено! Да и не рожью с репой едиными…

– Здравия вам, гости дорогие, – в покои вошел невысокий статный человек, – хозяин надела. Князь Иван Васильевич.

– Здравия и тебе, хозяин радушный, – приподнявшись с лавки, приветствовал того муж. – Отблагодарить за прием да за хлеб с солью желаем.

– Бога и благодари, – спокойно отвечал тот. – Тебя нынче хозяином кликать велено.

– А ты небось и не рад?

– Веков испокон Рюриковичи наделом этим правили да себе хозяевами на уме были. Испокон веков бояре вяземские опорой князьям великой были. Лишь смоленские князья на колени поставили. А как Смоленское княжество пало, так, господней волей, Литовское над Вязьмой крылья расправило. А чуть погодя – Московское. Я – раб Божий, и не мне промысел высший судить. Одно лишь слыхивал, – чуть подумав, продолжал Василий Иванович, – что ты, князь, с вольницами лют, да разговор короток: своих бояр ставишь заместо тех, что на местах испокон веков, князей удельных тем самым во власти зело урезая.

– Твоя правда, – в упор глядя на князя Верейского, кивнул Донской.

– А еще, говаривают, защиту даешь тем, кто колено перед тобой склонил, да верных возвышаешь.