— А это не так?

— Я могу назвать множество имен простых людей из податных сословий, разбогатевших или сделавших карьеру своим умом и предприимчивостью.

— Что не отменяет заботы о не столь энергичных.

— Тогда неплохо бы каждого вновь родившегося человека завернуть в пеленки и носить с собой до самой его смерти, кормя разжеванным и смоченным слюной хлебом.

— Зло сказано. А ведь я видела своими глазами результаты сходов, подтверждающих идею переделов.

— Любые отличные от всех действия — риск. И пойти на это могут немногие. И все же более осторожные не оставят без внимания и обязательно используют полезный опыт. Но когда решения принимаются большинством голосов, никакое новшество не будет принято. Потому что масса всегда боится менять привычную налаженную жизнь. Они хотят спокойствия.

— И разве это не нормально?

— Проблема одна: население империи растет приблизительно на один-полтора процента ежегодно. Если прививки доберутся еще и до деревень, а кое-где уже добрались, — не будем назойливо тыкать пальцем, но в моих владениях в том числе, — то и больше вырастет благодаря снизившейся смертности от болезней. К концу столетия численность населения в два раза превысит нынешнее. Очень скоро в центральных и северных губерниях не останется свободной земли. Если государственные крестьяне достаточно бойко переселяются на юг и без особой охоты на восток, то помещичьи остаются на месте. Люди не смогут прокормиться, и неминуем взрыв.

— А позволив приобретать в собственность землю, мы добьемся разорения одних и возвышения вторых.

— И что плохого в этом для государства? Часть останется батрачить, остальные подадутся в города, продав землю, и будут искать там работу.

— И не найдут!

— Если запретить в очередной раз мещанам и крестьянам заниматься промышленностью, так и случится. А продолжая развивать производство и давая каждому приносящему пользу возможность вложить ум, знания, руки в открытие нового завода или мастерской, получим занятость и опять же дополнительные налоги, заменяющие утраченные. С любого изделия можно много больше получить в казну, чем с поля. Потому Великобритания великая держава!

— А в своих владениях, — с отчетливым любопытством спросила Екатерина, — вы столь передовые циничные взгляды применяете?

— А как же, ваше величество! Любые теории предварительно проверяются на практике. Я сдал в аренду сроком на десять лет компактные участки земли, с условием, что добившиеся хороших результатов смогут приобрести ее в собственность.

— И сколько уже прошло?

— Два раза по десять.

— И что же?