— Мы в России пока, — взглянула на меня с иронией. — Но хуже точно не стало по всем отзывам.

— Людям свойственны одновременно сотрудничество и соперничество, скупость и щедрость, благородство и подлость. На всех ступенях общества им хочется заметных знаков отличия и почестей. Потому на низшем уровне выборность — отличная возможность выдвинуться именно для энергичных и желающих подняться. Хорошая школа для мелкого чиновничества.

— Стоп! Разговор вышел занятный, и я не прочь подумать без дальнейшего растекания по древу. Подведите итог. Как, извините, дворян не обидеть, лишая их средств существования. Думаю, не надо объяснять, что для большинства крепостные и земля синоним богатства, и ваши мысли смотрятся исключительно крамольно.

Ну да. Не зря публично такого не провозглашал. Продаже земли наши помещики предпочитают закладывание имения в Государственный банк. А туда давно спущено негласное указание: давать под поместья ссуду под минимальный процент, но рыночной, честной, стоимости и отсрочек по таким долгам не позволять. Пока немного, порядка трех процентов от общей площади дворянских владений перешли в руки государства, с соответствующими последствиями для крепостных.

— И крестьянам потрафить.

— С благородными людьми проще всего. Позволить второму сыну выбирать поприще, не принуждая его к службе в армии, и снизить сам срок. Скажем, до пятнадцати лет. Или и то и другое.

— Практически то, что им обещал Дмитрий и о чем готовился указ для оглашения на коронации.

А то я не в курсе. Иногда надо дать уже обещанное, а не вырывать из пасти у пса почти проглоченный кусок.

— Боюсь, в отношении крестьян все несколько сложнее. Позволить покупку земли в личное пользование все же оптимальное решение. Это привьет им уважение к собственности, включая государственную и дворянскую. Попутно втянет в процесс борьбы за землю между собой, ослабив силу их противостояния хозяевам. Неудачники уйдут в города. А заодно это раздробит их общие устремления, особенно когда расселятся по хуторам.

— Какие изумительные аргументы для беседы с аристократией. Вы действительно так думаете или это оружие для борьбы с вашими врагами?

Конечно, не без задней мысли сказано. Элита всегда станет сопротивляться любым экономическим изменениям, которые в долгосрочной перспективе могут создать препятствия для ее политической власти и благосостояния. Лучше дать ответ заранее, и чтобы прозвучал он на людях не из моих уст. Иначе заподозрят очередную каверзу.

— Я действительно так думаю. Чуть ранее вы, ваше величество, назвали меня циником. Я скорее государственник. Важен общий результат для страны. А счастья каждому никто не даст. И любой рассуждающий о благе для народа вообще пытается в первую очередь протолкнуть собственные интересы. Надо понимать, что если одному становится лучше, то другому скорее всего хуже. Потому для монарха важен средний результат, а на крайностях не стоит заострять внимание.