Даже не так.

Иван никогда не равнял себя с этим русоволосым парнем, они были рядом, но не вместе. А вот Игорь…

Жилин судорожно вздохнул и смежил веки. Была боль, была тоска – погиб его друг. И поднималась из глубин перепутанного естества холодная ярость.

Ах, что он устроит этим летунам со свастиками на килях!

Какую резню в небесах! Внезапно Иван остановился.

Это что же получается? Лейтенант Жилин погиб, а полковник Жилин жив-здоров?

«Дурило! Полковник отдал концы еще в Киеве! Ты – это память, душа, сознание! Бесплотный «дух» из будущего!»

Ощутив вдруг страшную усталость, Иван сгорбился и пошагал дальше, безразлично наблюдая за начальником штаба, что бежал ему навстречу. Толстенький майор Трошкин был немного забавен и совершенно не походил на красного командира.

– Товарищ генерал! – закричал он. – Вас к телефону! Срочно!

Когда Жилин вбежал в КП, то увидел бледную радистку и Николаева, стоявшего по стойке «смирно». В вытянутой руке комполка держал телефонную трубку. Приняв ее, Иван глухо сказал:

– Да?

– Сталин говорит.

Жилин сразу выпрямился.

– Слушаю, товарищ Сталин.

– Сколько вы уже сбили немцев, товарищ Рычагов?

– Шестьдесят пять, товарищ Сталин.

– Очень хорошо. Мы решили, что вам уже тесно в комэсках… Скажите, товарищ Рычагов, полковник Николаев потянет дивизию?

– Потянет, товарищ Сталин. Мы с ним с первого дня войны, все на моих глазах. Не знаю, как насчет стратегии, а тактик он замечательный.

– Мы тоже так решили. Полковник Николаев назначается командующим 11-й смешанной авиационной дивизией, а вы примете у него 122-й полк. 122-й гвардейский истребительный авиаполк.

– Слушаюсь, товарищ Сталин!