– Да! «Хмару» и… этого… из новеньких… Жилина!

– Пехота? Спасибо им.

– Ну, да… – промямлил начштаба. – Последний долг… – помявшись, он добавил: – Документы прислать к вечеру обещали. Ну, насчет назначения… Назначений, к-хм.

– Подождем, время есть.

Вернувшись в землянку, комэск окунулся в облако табачного дыма.

Летчики бросились было разгонять сизую пелену руками, но Иван махнул рукой.

– Курите!

– Товарищ командир… – неуверенно сказал Алхимов. – Может… по маленькой? Я молодого послал сбегать.

Жилин кивнул.

– Правильно, помянем по-людски. Начштаба передал, что пехота наших похоронила.

– Молодцы какие!

Иван вздохнул и выудил из чемоданчика бутылку трофейного коньяка, «прихватизированного» немцами во Франции.

Сообразив немудреную закуску, пилоты чинно расселись, выставляя фронтовой «сервиз» из граненых стаканов и кружек.

Примчался Носов, замер, увидав командира, но потом, разглядев у того в руках бутылку, расслабился и гордо выставил на стол поллитру.

Разлили. Жилин плеснул себе коньячку.

– Ну, за наших.

Все медленно выцедили «огненную воду», выдохнули, закусили остатками вчерашней трапезы – недоеденными котлетами и подсохшими ломтями хлеба.

Видно было, что «Носу» невтерпеж – все елозил по лавке.

– Товарищ генерал! – выпалил он. – А правда, что вы теперь комполка?

Все замерли.