– И последнее… Ви, товарищ Рычагов, называли самолет «Ла-5» просто «лавочкой»?

– Не я, «дух»…

– Да-да… Так вот, ви скоро пересядете на эту «лавочку».

В трубке клацнуло. Верховный главнокомандующий отсоединился.

– Поздравляю с новым назначением, – сказал Жилин Николаеву. – Принимайте дивизию.

Полковник побледнел.

– А-а…

– А ваше место здесь займу я.

– Ага… – растерянно молвил комполка, вдруг ставший комдивом.

– Ну, ладно. Будем ждать бумаг сверху, а пока… А пока я у себя.

– Ага…

Жилин незаметно улыбнулся и вышел. «С повышением тебя!»

Однако никакие фибры не отозвались в нем восторгом или даже самой бледной радостью.

Комполка, так комполка…

Правда, известие о «Ла-5» здорово взбодрило, как луч света, прорвавшийся между туч, сеявших холодную морось.

И когда только успели? Или он все неправильно понял? Да где ж неправильно?

– Товарищ Рычагов!

Жилин обернулся. Его опять догонял начштаба.

– Товарищ Рычагов! – отдуваясь, Трошкин остановился, хватаясь за бок. – Совсем из головы вылетело! Там… это… короче говоря, похоронили ваших пилотов. У высоты 87.

– Обоих?