Он секунду помолчал и заговорил вновь:

— Наши аналитики все головы сломали, по какому принципу ты людей отбираешь, но так и не смогли понять! У каждого человека есть некие предпочтения, которые раз за разом проявляются в разных ситуациях. И у тебя они тоже есть! Но в том, что касается подбора твоего окружения, они почему-то не работают! У всех работают, а у тебя нет! Самое удивительное то, что именно те люди, на которых ты сделал ставку, в конечном итоге лучше всех себя проявили! Ну не может быть такого! Ты что их мысли читаешь? Да еще Катя эта! Ну, вот скажи, откуда ты можешь ее знать? Ведь ты ее знаешь! А я совершенно уверен в том, что тогда в институте ты увидел ее впервые! Как такое может быть? Я ничего не понимаю!

Впервые я наблюдал за тем, как у такого железного человека, как Иванов, сдали нервы. Он совершенно точно наговорил много лишнего, чего не должен был озвучивать ни при каких условиях. Или наоборот? Он сказал именно то, что надо было сказать уже давно?

— Василий, я не знаю, что тебе ответить. Точнее, я не уверен в том, что имею право это делать!

Майор усмехнулся и проговорил:

— Хорошо, что хоть это ты понимаешь. Бывают вещи, о которых лучше никогда не слышать и даже не подозревать. Почему-то мне кажется, что твоя история как раз из них. Но… Знаешь, как бы там ни было, я рад, что знаком с тобой. За эти полгода я узнал больше, чем за всю прошлую жизнь. И дело вовсе не деталях радиостанций и боевых уставах, все это не так важно, главное, что у нас в душе! Так что спасибо должен говорить я, а не ты!

Черт возьми! Не думаю, что мне доводилось когда-то слышать более приятные слова! Пожалуй, что в прошлое стоило провалиться хотя бы ради вот этого!

— Спасибо, Вась! Поверь, ты не пожалеешь о том, что доверился мне. Пойдем, а то на нас уже охрана косо смотрит. Как бы у них нервишки не сдали!

Майор рассмеялся и крепко пожал протянутую руку. Мне бы очень хотелось верить в то, что все это искренне, а не тщательно проработанный план по моему раскрытию. А хотя, черт с ним с планом, лишь бы он правда верил в то, о чем говорил!

В кабинете Сталина меня уже явно заждались. Уж не знаю как, но я это сразу почувствовал. Помимо Вождя здесь был только начальник Генштаба Шапошников. С карандашом в левой руке он что-то рассматривал на большой карте западного полушария. Мы поздоровались, и я уселся на предложенный Иосифом Виссарионовичем стул.

— Я думаю, нет смысла ходить вокруг, да около. Раз товарищ Павлов решился пролететь полстраны ради встречи с нами, нет необходимости терять время понапрасну. Говорите, я так понимаю, что вы насчет Мальты?