Сталин усмехнулся себе в усы, и, спустя минуту, проговорил:

— Борис Михайлович, вы свободны. Я прошу вас хорошенько подумать о наших ответных действиях с точки зрения военной. Жду ваших соображений завтра… точнее, уже сегодня вечером.

Попрощавшись, Шапошников ушел, а мы остались в кабинете вдвоем. Иосиф Виссарионович не торопился продолжать разговор, и я его прекрасно понимал. Никаких иллюзий по поводу того, о чем именно мы будем разговаривать, у меня уже не было. Вождь раскурил трубку, встал и подошел к окну, отдернув штору, посмотрел на заснеженный сад. Наконец, спустя несколько минут, он заговорил:

— Это хорошо, товарищ Павлов, что мы думаем с вами в одном и том же направлении. Но, мне кажется, что пришло время поговорить начистоту. Да вы и сами это чувствуете, я вижу. Время представления доказательств истекло, осталось понять, зачем вы их представляли? Так кто ви все-таки такой, генерал Павлов?

— Да, дальше тянуть нет смысла.

* * *

Сколько раз я представлял себе этот разговор, но как только до него дошло дело, все мысли куда-то улетучились.

— Даже не знаю, с чего и начать.

Сталин молчал, не желая упрощать мою задачу.

— Хорошо. Я хочу заранее предупредить, что моя история, мягко говоря, не совсем обычна. Поверить в нее будет достаточно сложно, если вообще возможно. Была бы возможность оставить все в тайне, скорее всего, именно так я и сделал. Нереальность и фантастичность ситуации, в которую я попал, самим своим фактом подрывает доверие и ко мне и к моим словам, да и к душевному здоровью тоже.

Я сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями:

— Судя по всему, вы поняли, что я не тот, за кого себя выдаю. Это действительно так. Я не Дмитрий Павлов. Хм… Если честно, теряюсь в догадках, за кого вы меня принимаете… Ну, да ладно, не в этом суть. Главное, что мой метод сработал, и необычное поведение вызвало повышенный интерес с вашей стороны, в конечном итоге приведя к этому разговору. Да, с определенного момента, я сознательно совершал шаги в этом направлении. Просто, устал тратить гигантские усилия на доказательства очевидных мне вещей, в то время, когда на счету каждый день, час и даже минута. Поначалу был страх за свою жизнь, но сейчас… Не могу больше ломать комедию. В конце концов, я обычный человек, со всеми нашими недостатками и слабостями.

Я прервался, прокручивая в голове воспоминания о недавнем прошлом. Действительно, такие испытания могли сломать кого угодно, и меня в том числе. В последние дни, предчувствие неотвратимого срыва преследовали меня буквально попятам. Еще немного, и я бы просто съехал с катушек, от невозможности быть самим собой хотя бы в обществе близких людей. Удивительно, но самым сложным оказалось пережить не провал в прошлое, и даже не разлуку с родными и друзьями, а банальное одиночество. Зато теперь я прекрасно понимал, насколько тяжел труд разведчика, годами и десятилетиями вынужденного прятаться под чужой личиной. Но, их положение все же не так ужасно, как мое. В конце концов, большинство из них добровольцы, на подготовку которых, в том числе и психологическую, потрачено немалое время, да и осознание того, что за твоей спиной стоит вся мощь Державы, стоит очень дорого. Им хоть вернуться есть куда! А мне? Мало того, что сам факт возможного возвращения далеко не очевиден, так если принять за аксиому, что я попал в прошлое своего мира, то я собственными руками уничтожаю свое будущее, вместе с родными и близкими! Кто даст гарантию, что мой дед останется жив в предстоящей мясорубке? Кто даст гарантию, что он встретит мою бабушку? Ну и дальше, по цепочке. То есть, влияя на прошлое, я тупо убиваю сам себя, создав ситуацию, при которой вовсе могу не родиться! И как быть?