Собравшись с мыслями, я проговорил:

— Спасибо. Да, я насчет Мальты, точнее насчет последствий ее падения.

Глубоко вздохнув и мельком взглянув по сторонам, я заговорил:

— То, что сейчас происходит на Средиземном море, будет иметь для нас очень тяжелые последствия. Гитлеру вновь удалось найти наиболее уязвимую точку британцев. И на этот раз он свой шанс не упустит. Полагаю, что уже в ближайшие дни мы станем свидетелями событий, имеющих катастрофические последствия для Великобритании. Взгляните, — я потянулся к карте. — У англичан сейчас нет сил и средств для использования острова в качестве плацдарма для действий против материковой Италии. Они не в состоянии обеспечить здесь базирование крупных сил флота и авиации, поскольку не имеют в наличии достаточного количества истребителей и средств ПВО, способных их защитить. Однако, основная ценность этого клочка суши была в другом. С аэродромов Мальты имелась возможность держать под непрерывным наблюдением весь итальянский флот, что они с большим успехом и проделывали. Кроме того, она могла служить в качестве временной базы легким силам и подводным лодкам, способным доставить итальянцам массу проблем. На значительном и наиболее опасном участке истребители с ее аэродромов могли прикрыть конвои и ударные группы ВМС. Наконец, там можно было исправить легкие повреждения и, при некоторой доле везения, продолжить дальнейший путь.

Сделав небольшую паузу, я продолжил:

— Захватив Мальту, немцы нанесли сокрушительный удар по всей системе обороны британцев в Африке и Ближнем Востоке. Выбили слабое звено, с потерей которого фронт посыплется, как карточный домик. Одним ударом они ослепили англичан и разорвали их коммуникации, попутно обеспечив собственные. Теперь вся центральная часть Средиземного моря покрыта для Великобритании туманом войны. Они больше не имеют возможности контролировать действия итальянского флота, а значит, не смогут своевременно реагировать на них. Перехват ливийских конвоев станет труднейшей задачей, связанной с колоссальным риском для рейдеров. Даже без увеличения сил охранения, потери итальянцев сократятся в разы, что неминуемо скажется на сухопутном фронте в Северной Африке. Если раньше в критической ситуации англичане могли прибегнуть к проводке конвоев в Египет напрямую через Средиземное море, то теперь эта задача из смертельно опасной превратилась в неразрешимую. Все конвои придется вести вокруг Африки, что так же не лучшим образом скажется на снабжении армии.

Прежде чем продолжить, я пару секунд бессмысленно теребил руками карандаш, позаимствованный у Шапошникова.