— Но это не главное. Это своего рода символ, дающий возможность понять дальнейшие планы Гитлера. Во-первых, это означает, что немцы на некоторое время отказались от высадки в британской метрополии. Теперь их усилия будут направлены в другое место. Во-вторых, германцы дали понять, что не намерены больше терпеть независимой политики Муссолини, и больше не позволят ему тратить время впустую. Считаю, что высадкой на Мальте участие немцев не ограничится. Очевидно, что они пошлют свои сухопутные войска в Ливию. В свою очередь, это приведет к скорому и безусловному поражению сухопутных сил англичан на данном ТВД, которые и так в разы уступают в численности итальянским. Англичанам сейчас просто нечего противопоставить немцам на суше. В этих условиях захват Египта и Суэцкого канал всего лишь вопрос времени, причем очень незначительного. Два — три месяца, не больше. Но это только начало. Политические последствия будут гораздо серьезнее. Одно дело, когда идет тяжелая война, с мало предсказуемым результатом, а другое дело, рвать на части рушащееся под сокрушительными ударами государство, не способное дать сдачи. Основываясь на этом, считаю, что после захвата Мальты и высадки немецких войск в Африке, вступление в войну Испании на стороне Оси неизбежно, и произойдет в течение нескольких недель, а, возможно, дней.

Я перевел дыхание, продумывая дальнейшие слова.

— Последствия будут чудовищными. Полагаю, что эшелоны с осадными орудиями уже сконцентрированы на границе бывшей Франции и Испании. Сколько времени в данных условиях продержится Гибралтар — совершенно не важно. Со вступлением франкистов в войну, он мгновенно теряет значение в качестве военно-морской базы, поскольку просто не сможет обеспечить базирование даже легких сил флота. Их там перетопит авиация и полевые орудия. Контролируя всего две ключевых точки — Суэц и Гибралтар, фашисты смогут высвободить громадные силы и средства, полностью обезопасив материковую Италию, превратив Средиземное море во внутреннее озеро. Впоследствии эти войска могут быть использованы против любого противника, в том числе против нас!

Сталин жестом прервал меня, обратившись к Шапошникову:

— О каких силах может идти речь, Борис Михайлович?

Маршал на секунду задумался, и проговорил:

— От тридцати до сорока расчетных дивизий с танками и средствами усиления, и не меньше тысячи самолетов. Кроме того, захватив контроль над проливами, германцы на долгое время обеспечат неуязвимость своего тыла на случай войны с нами. Даже в прежних условиях высадка англичан во Франции, пусть даже при помощи США, была делом немыслимым, во всяком случае, в ближайшие два-три года, то теперь это совершенно невозможно. Контролируя ключевые позиции, немцы мизерными силами могут воевать в Африке годами, если не десятилетиями. Я не вижу, за счет чего англичане смогут переломить ситуацию в свою пользу.