К опушке леса выскочили довольно большой группой, не менее тридцати человек. Осмотревшись Иван увидел, как одновременно с ними от окопов к лесу отходили, где беспрепятственно, а где отстреливаясь от преследующих немцев, еще несколько групп бойцов его батальона. В этот самый момент он и оступился в эту проклятую канаву. Щелкнуло что-то в ноге, дернуло резкой болью, Иван, сгоряча, попытался на нее наступить и упал. Дальше его уже тащили, поддерживая под плечи, бронебойщик, с которым он начинал прорыв и фельдшер, исполнявший обязанности командира санвзвода.

— Товарищ майор, — позвали из темноты. Иван открыл глаза, отыскивая говорившего, узнал командира первой роты, обрадовался.

— Живой, капитан! — Иван радостно хлопнул по плечу присевшего рядом комроты. — Докладывай, как у нас дела?

— Дела… — Протянул капитан. — Дела, как сажа бела. В общем, на этой стороне на настоящий момент 104 человека личного состава батальона, считая нас с вами. Бойцы видели, как третья рота отходила к противоположному леску, но сколько их смогло уйти — неизвестно.

Иван насупился. Повоевали, твою мать. От батальона пятая часть осталась, ну третья, если Аникушин сумел увести своих вовремя.

— Из штаба батальона кто-нибудь есть? — Спросил он.

— Бойцы говорят что штабной блиндаж прямым попаданием накрыло, только бревна в разные стороны полетели.

Иван сел, привалился спиной к дереву, устраивая поврежденную ногу поудобнее. Окинул взглядом прислушивающихся бойцов. Зашелестели кусты подлеска, к командирскому дереву вышли два бойца, таща кого-то за шиворот.

— Товарищ командир, пленного взяли. — Отрапортовал боец с петлицами младшего сержанта. Иван признал в нем пулеметчика, заменившего его в прикрывающей группе. — Подбирался к нам со стороны дороги.

Иван мрачно окинул немца взглядом.

— Немецкий кто-нибудь знает? — Спросил окружающих его бойцов.

— Я Шнайдера из взвода связи видел. — Отозвался капитан, подозвал своего ординарца, дал приказание.

Пока искали связиста, Иван рассматривал пленного. Молодой, крепкий, большие крестьянские руки — мозоли еще не сошли, значит призван недавно. Держится без вызова, не то что его собратья в первые дни войны, но трусости не показывает. Солдат явно хороший. На перебежчика не похож. Скорее всего разведчик.

Прибежал Шнайдер, бодро отрапортовался, увидев пленного уяснил свою задачу.

— Спроси у него — из какой он части? — Иван поменял позу, дернул поврежденную ногу, поморщился от боли.

Шнайдер обменялся с немцем несколькими репликами, что-то резко отчитал ему.

— Он говорит, что он — рядовой саперного батальона 8 танковой дивизии 56 танкового корпуса.