Все-таки они не удержались. Хотя, надо признать, что шансов у них не было никаких. Остановить танковую дивизию с одной батареей сорокапяток и взводом противотанковых ружей невозможно. Он и так сделал невозможное, задержав их почти на час. Поначалу, конечно, была надежда устоять. Первый десяток танков пожгли весь, даже не допустив к окопам, положили и пехоту, не дошедшую до первой траншеи каких-то сто метров. Немцы упорно лезли вперед, не обращая внимание на падающие тела, под секущим огнем пулеметов. Падали, поднимались, бежали вслед за танками. Но тех с каждой минутой становилось все меньше. Первые из них застыли еще в полукилометре, завертелись на месте, разматывая перебитые бронебойками гусеницы. Затем подключились ожидавшие своего часа артиллеристы. Вспыхнули ярким пламенем панцеры передовой цепи. Но немцы еще не теряли надежды, безостановочно перебегая за еще целыми танками. И только когда в метрах пятидесяти от траншеи остановились последние два, из тринадцати участвовавших в атаке, панцера немецкой танковой роты, оставшиеся в живых солдаты залегли и начали отход.

Вот только порадоваться этому его бойцам не удалось. Потому что немедленно начали атаку оставшиеся танки немецкого батальона, вслед за ними разворачивалась в цепь свежая пехота. Иван понял, что не устоять. Пересчитывая ползущие по полю железные коробки, он дошел до двадцати шести.

— Танковый батальон. — Выдохнул стоящий рядом начальник штаба.

— И пехоты не меньше полка, — продолжил его слова командир первой роты, — считая тех что уже положили.

— Сомнут. — Начштаба сплюнул и добавил. — Надо отходить, а то всех здесь положим.

— Без приказа нельзя. — Иван еще раз окинул взглядом надвигающегося неприятеля, повернулся к начальнику штаба. — Семен на тебе связь, звони в полк и требуй приказа на отход. Хотя пока они там прочухаются, нам отводить уже некого будет.

Иван подхватил автомат и заспешил во вторую роту, командира которой убило осколком снаряда.

Следующие полчаса слились в непрерывный грохот разрывов, стрекот пулеметов, гулкие хлопки противотанковых ружей. Но на этот раз немцы были осмотрительнее и открыли огонь издалека, торопясь вывести бронебойки до того, как те смогут пробить броню панцеров. К танковым пушкам добавились выстрелы гаубиц, которые немцы подтянули после первой неудачной атаки. Тяжелые снаряды поднимали фонтаны земли, перепахивали окопы, взметывали бревна блиндажей при удачном попадании. Несколько снарядов накрыли позицию противотанковой батареи, полетели вверх колеса орудия, ошметки человеческих тел.