— Не знаю. Не верится как-то. По-моему в этом месте легко раствориться и, — как это? — потерять себя, не знаю — на время или навсегда, превратиться не в животное даже, а в растение.

— Вы увидите, — Леонид кивал пышной шевелюрой, — вы по-своему неглупы, так что обязательно увидите, убедитесь.

— А объяснить сколько-нибудь внятно, вы, понятно, не в состоянии?

— Увы. Чем дальше, тем больше теряю эту способность. Все мы теряем. Говоришь, как привык, и привычными, с самого детства знакомыми словами, на родном языке, и при этом ловишь себя на том, что говоришь не то. Не совсем то, а как-то рядом.

— Да вы что, — сговорились тут все?

— Сговорились? Интересно… Может быть, еще скажете — с кем?

— Да. Это, конечно, обескураживающее замечание, потому что, не отступая от истины, мне пришлось бы упомянуть и себя. Но для меня русский — все-таки не родной язык.

— Извините, я все время забываю, что вы не наш. Это не комплимент, но для меня такая забывчивость не может быть также и совершенно случайной. Задумайтесь об этом.

— Гос-споди! — Майкл взялся за голову. — Русский! Предлагающий, — мне!! Заняться медитацией!!! Если бы кто-то рассказал мне подобное — да перед поездкой! Леонид, вы, право же, слишком серьезны.

— Дела наши таковы, герр Кляйнмихель, что прямо вынуждают нас быть слишком серьезными. Это где-нибудь в Москве можно расслабиться, или на Байкале, — но только не здесь! Эта, как вы совершенно справедливо изволили заметить, пастораль, — не просто заповедник. Заповедников много, в том числе очень хороших, в том числе — очень непростых, но Эталонная Ландшафтная Зона "Опушка" — все-таки одна. К сожалению, это делает ее единственным местом, подходящим для целого ряда целей. Посторонний человек очень легко может угодить в охранную зону какого-либо из таких производств, даже не заметив разницы с окружающей идиллией. Равным образом, ничего не заметив, можно попасть непосредственно в производственную зону, а это представляет собой опасность смертельную в самом прямом смысле этого слова. Соблюдение необходимого баланса здесь — одна из сложнейших задач, которые нам приходится решать. Как бы ни самая сложная. Здесь нужны люди особого психического склада, встречающегося не так уж часто. Им в высшей степени присущи крайняя точность и предельная аккуратность, доходящие до педантизма, но увы, — почти вовсе не присуще легкомыслие. И это, без всякого сомнения, — достаточно печальное обстоятельство.

— Может быть, хоть ты объяснишь, что такое эта самая Эталонная Зона? А то я кивал с умным видом, как будто соглашался, понятия не имея — с чем именно соглашаюсь.