— Во-первых, нам не нужен здесь это возмутитель спокойствия. Он застрянет в Японии надолго, пытаясь заключить мир на достойных условиях, чтобы не выглядеть здесь, в стране, одиозным предателем. Во-вторых, я хочу остановить отправку очередной японской эскадры. Мне нужно время на доставку из Владивостока торпед. Надеюсь, к этому времени пусковые установки на берегу будут готовы, — сказал Гусев.

— Хочешь обмануть известных всему миру хитрецов? — удивился Вилкокс.

— Обмануть не надеюсь, только выиграть время.

* * *

Через неделю парламент со скрипом назначил Судзиловского послом. Гусев на следующий же день отправил его в Японию, для надежности проводив до самых сходен. Володя с облегчением смотрел в след уходящему судну, когда услышал конский топот. Франческа лихо остановила коня в двух метрах от Гусева.

— Лошадь загнала совсем, — вместо приветствия бросил Володя.

— Привет, Вова! Я полностью сделала твою работу!!! — девочка легко спрыгнула на песок. В узких бриджах она смотрелась взрослее. Франческа вынула из сумки пачку бумаг и протянула Гусеву.

— Во-первых, «дядя Вова». Во-вторых, расскажи в двух словах: что накопала. Я был прав? Роберта нагрели втрое?

— В среднем, около того. К тебе еще не прибегали? В ножки не падали? Деньги лишние в руки не совали? — удивилась Франческа.

— Нет. Я же им деньги не платил. Думаю, поставщики и подрядчики бегают к Роберту. Поехали к нему в резиденцию. У герцога сегодня прием. Вот мы его перед ним и перехватим, — Гусев махнул рукой охране, подозвал свистом коня и уверенно вскочил в седло, будто в детстве ездил в ночное.

Ехали неторопливо, прохладный ветер освежал кожу. Легкая соломенная шляпка с яркими лентами поминутно пыталась слететь с головы Франчески. Та весело смеялась, строила рожицы, говорила глупости, смущая Гусева, но тот лишь один раз, в самом конце, улыбнулся, смешно двигая бровями. Вилкокса они дождались у входа, где толпились посетители, не желающие соблюдать очередь. Они льстиво здоровались с Франческой, и лишь потом обращали своё внимание на Гусева.

Роберт приехал раньше времени и уже начал прием просителей. Сейф был распахнут. Пачки банкнот и столбики золотых монет, упакованные в вощеную бумагу, заполняли все нижнее отделение.

— Подожди в коридоре!!! — прогнал Вилкокс посетителя, замахав на него руками.

— Ласточка моя ненаглядная, — бросился обниматься Роберт.

Франческа растаяла от такой встречи.

— Володя, друг мой, она спасла половину бюджета. Даже больше! Умная и красивая. Ангел! — льстиво хвалил Роберт девушку, — Уверен, никто не смог бы так хорошо справиться с этой работой. Володя, можно я выдам этой несравненно мудрой девушке премию? Всего пару тысяч, на булавки?