Императрица взяла лежавшую на столе газету.

– Я прочитала, что писал князь Мещерский… Ага, вот это место, которое меня возмутило до глубины души, «железная дорога убивает все до неё бывшие народные ресурсы промысла и заработка там, где она проходит: село, деревня, местечко – всё беднеет и рушится».²⁶² Неужели князь не понимает, что именно железные дороги, заводы и фабрики служат развитию страны?

– Увы, Государыня, такие вот настроения пока что имеются в обществе. Стоит ли удивляться, что огромная Россия, имеющая величайшие природные богатства, до настоящего времени вынуждена заказывать во Франции винтовки. По уровню промышленного производства Россия уступает ныне не только Северо-Американским Штатам и Британии, но Германии и даже Франции. А я вижу своим долгом, Государыня, чтобы русские промышленники диктовали свои условия Европе, чтобы русские заводы стали образцом для подражания! Кстати, долгое время газета «Гражданин» получала весомые субсидии от казны.

– Надеюсь, Николай Павлович, что пребывание за пределами Петербурга сделает князя Мещерского более разумным, – пошутила Императрица. – Я вижу, что Вы хотите мне сказать что-то важное? Я Вас слушаю…

Канцлер, видя, что Александра Фёдоровна пребывает в хорошем расположении духа, решился.

– Я буду просить Ваше Величество произвести определённые перестановки в правительстве. И начать – с меня, с министра иностранных дел…

Царица удивлённо посмотрела на Игнатьева, не понимая, что же именно он предлагает. Канцлер продолжил:

– Я одновременно совмещаю должности председателя Комитета министров, канцлера, министра иностранных дел и постоянного члена Комитета Государственной Обороны. И нагрузка всё возрастает, мне приходится отвлекаться на многие дела. Пост министра иностранных дел имеет первостепенное значение. Вот почему, Государыня, я хотел просить о назначении министром иностранных дел действительного

тайного советника Нелидова. ²⁶³

– Я не знакома с ним… Чем он замечателен?

– Он ныне наш посол в Константинополе. На дипломатической службе состоит уже сорок лет. Условия Сан-Стефанского договора мы писали вместе с ним. И переговоры с турками вели совместно. Я верю ему и считаю наиболее подходящим для поста министра.

– Я Вам обещала карт-бланш на назначения министров, – напомнила Александра Фёдоровна. – И я своё обещание сдержу. Есть ли ещё предложения по министрам? Если кто-то не справляется…

– Да, Ваше Величество! Я буду просить о назначении министром путей сообщений полковника Вендриха²⁶⁴ с производством его в генеральский чин, земледелия – тайного советника Шлиппе, а торговли – действительного статского советника Ковалевского.²⁶⁵