– Какая сумма будет затрачена на коронацию?

– Государыня, планируются расходы почти на семь миллионов рублей! Это всё согласовано с министром финансов…

– Вам не кажется, что это чрезвычайно много, Оттон Борисович? – Царица сузила зрачки до нацеленных в министра копий, а голос стал отдавать металлом. – Мне говорили, что за эти деньги можно построить весьма хороший крейсер!

– Ваше Величество, все цены просчитаны и выверены. Уверяю, что злоупотреблений тут нет и быть не может. Коронационные праздники должны длиться двадцать дней. Банкеты, балы, концерты, приёмы… Охрана, только по ведомству дворцовой полиции, обходится в 73 тысячи рублей. Для раздачи народу будет заготовлено 400 тысяч узелков с царским набором – сайка, фунт колбасы, фунт конфет и пряников, золочёная кружка с царским вензелем…

Рихтер посмотрел в сторону канцлера, как будто ища у того поддержки. Императрица перехватила его взгляд и спросила:

– Оттон Борисович, я не обвиняю Вас в превышении расходов. Я прекрасно понимаю, как дорого обходятся подобные торжества. Но я задаю себе вопрос, есть ли необходимость в такой пышности? Подобная пышность присуща каким-либо радостным событиям, но для меня вступление на престол – вынужденная необходимость. Мне нечему радоваться. Я лишь исполняю волю покойного Государя…

– Государыня, траур уже закончился … – неуверенно произнёс министр.

– В моей душе траур будет всегда, Оттон Борисович… Я потеряла не только Государя, но и горячо любимого мною мужа…

– Ваше Величество прикажет изменить предусмотренный порядок коронации?

– Да, Оттон Борисович, я желаю, чтобы церемония была сведена до необходимого минимума. Мне не важны все эти балы и банкеты, всё равно высший свет этого не оценит. Для меня гораздо важнее Земский собор, который готовит Николай Павлович. Я желаю услышать мой народ, узнать его чаяния. Я прошу сократить число церемоний. Согласитесь, что гораздо полезнее будет потратить деньги на армию или флот.

Канцлер, который до того сидел молча, решился вступить в беседу.

– Ваше Величество! Земский собор не потребует дополнительных затрат. Дворянские собрания, земства, духовенство – все они посылают депутатов на собственные средства. А вот что касается охраны, то осмелюсь напомнить, что «Священная дружина» готова обеспечить безопасность как царского поезда, так и царского кортежа. В Москве всё будет под самым пристальным контролем!

– Благодарю, Николай Павлович! Оттон Борисович! – Императрица повернулась к Рихтеру. – Я долго выбирала фасон платья для коронации, смотрела различные эскизы. И я пришла выводу, что платье не требуется.