– Не понял, Государыня, – недоумённо произнёс министр.

– Я просмотрела многие эскизы, но вес платья выходит почти двадцать четыре фунта. Для меня это весьма тяжело. И я вспомнила, что Екатерина Великая при вступлении на престол была одета в преобра-женский мундир. И я желаю последовать её примеру…

В кабинете воцарилась гробовая тишина. Матёрые генералы растерялись. Что для Рихтера, что для Игнатьева, желание Императрицы было новостью. Да, начиная с Павла Первого русские цари во время коронации всегда одевали мундир Преображенского полка, но чтобы в таком облачении короновать Императрицу? Видя возникшее замешательство, Александра Фёдоровна надломом бровей приказала канцлеру высказаться.

– Государыня, со времён блаженной памяти Императора Павла русские императрицы короновались исключительно как супруги царствующих императоров. – Голос графа звучал уверенно и убедительно. – Но предстоящая коронация будет иной по своей природе, ибо это коронация самодержавного монарха, а потому будет весьма символично использовать не платье, а именно мундир русской армии.

Рихтер горячо поддержал канцлера.

– Я согласен с Николаем Павловичем, Государыня… Будет правильно, когда русская царица выступит в военном мундире, как державный вождь армии и флота. Прикажете оставить парадную карету или же пожелаете следователь верхом?

Императрица оттаяла, ледяные глаза вновь стали прекрасно-синими.

– Думаю, Оттон Борисович, что в мундире я должна следовать именно верхом, на белом коне. – Заметив в глазах министра какое-то недоверие, продолжила: – Не беспокойтесь, я ведь выросла в Осборн-хаус.²⁵⁵

– Государыня, я учту все повеления и представлю церемониал на утверждение, с учётом всех Ваших пожеланий и замечаний!

– Ездить верхом меня научила Granny,²⁵⁶ она сама в молодые годы могла проскакать без остановки тридцать лье… Прикажите, чтобы уже завтра мне представили для осмотра трёх-четырёх лошадей, я хочу сама сделать выбор…

Министр Императорского двора откланялся и покинул кабинет. Александра Фёдоровна дождалась, когда захлопнется дверь, после чего

обратилась к канцлеру.

– Николай Павлович! Что говорят про Великого Князя Николая Михайловича?

– В обществе хотят разные слухи, Государыня… Я уверен, что уже сегодня в Зимний дворец пожалуют некоторые представители Императорской семьи, в первую очередь Государыня Мария Фёдоровна и генерал-адмирал.

Императрица вышла из-за стола, медленно прошла к двери, как будто проверяя, никто ли не смеет подслушивать, затем вернулась в кресло.

– Пусть приходят, – медленно произнесла она. – С чем они пожалуют?