Пожалуй, лишь факт отсутствия выстрелов из моего пистолета немного меня отрезвил. «Батин» ТТ выпал у меня из рук, и я, развернувшись в противоположную сторону, побежал.

И мне снова повезло. В этой темноте я не сломал себе шею и не вывихнул ногу, когда споткнулся о какой-то корень. К счастью, последний, оказалось, скрывал под собой глубокую яму, ставшую для меня неплохим убежищем. Это была размытая дождем и ручьями яма, скрывавшая меня с головой.

«Палят еще, – едва переведя дух, я высунулся из укрытия. – Да и стоны вроде еще слышны. Кажется, Бога снова вспоминают. Уроды!»

Дальше я опустился на корточки и привалился к земляной поверхности ямы. Свитер почти не спасал от холода мерзлой земли, но мне все равно было хорошо. И, кажется, я даже улыбался, понимая, что мне в очередной раз дали шанс пожить еще и сделать что-то нужное. «Значит, я пока необходим здесь. Походу, кто-то там наверху считает, что я делаю все правильно». Это действительно было непередаваемое чувство…

Мое сидение в яме продолжалась еще около двух часов. И лишь когда я уже давно задубел, а мои зубы начали выбивать громкую чечетку, я услышал отчетливый рычащий звук автомобилей, а потом и русской речи.

– Кавалерия прискакала, – прошептал я посиневшими губами и попытался встать. – Поздновато, правда, – заледеневшее тело никак не хотело мне подчиняться. – Как же холодно, б…ь.

Тело казалось мне чужим. Я уже почти не чувствовал рук и ног.

– Искать, вашу мать! – раздавшийся в эти секунды голос мне показался самым родным на свете. – Всех сгною, если не найдете! Кроманько, где собаки?! У тебя какой был приказ?

И даже этот далекий Кроманько, которого распекали за отсутствующих собак, был для меня родным и близким человеком.

– Здесь я, – сипел я что есть мочи, но из горла так и не раздалось ни звука. – Здесь я.

Поисковые группы топтались и слева, и справа. Включенные фары автомобилей освещали окружающие деревья, причудливыми тенями накрывавшие все вокруг.

– Немае никого, – говоривший был едва ли не в паре метров. – Неужто сховали мальчонку…

– Встали в цепь! Смотреть под каждый куст, под каждый корень! – продолжал надрываться чей-то командный голос. – И не стрелять! Не дай бог какая гнида стрельнет… Кроманько, когда, твою за ногу, будут собаки?!

В этот самый момент кто-то свалился в мою яму и едва меня не раздавил. Чертыхаясь и шипя ругательства, этот кабан наконец включил фонарик и тут…

– Товарищ капитан, нашелся! Товарищ капитан! – едва ли не в ухо заорал боец. – Здесь он! Здесь!

«Дождался, мать вашу». Вслед за этой мыслью я и отрубился, совершенно не запомнив мои дальнейшие приключения. Мимо меня прошла и поездка до московского госпиталя, и осмотр врачей, и уколы, и непонятные обтирания.