– Ваше величество, не проливайте кровь ваших подданных. Будьте милосердны.

Государь опомнился, потряс головой, уставился на Алису.

– Что, если все они перейдут на сторону мятежников? Тогда и артиллерия не поможет.

К государю подскакал ещё один человек.

– Государь, нужно усмирить бунт. Расстрелять картечью мятежников.

– Прекрасное начало царствования – престол, обагрённый кровью, – отрешённо сказал император и поехал вдоль выстроившейся колонны.

– Готовы ли вы идти за мной?

– Рады стараться, ваше величество! – нестройно, словно сомневаясь, ответили солдаты. – Дивизион вперёд! – зычно командовал государь. – Левым плечом, вполоборота! Марш!

Всё вокруг Алисы пришло в движение, и она, успев только крепко вцепиться в поводья и переместив центр тяжести в седле, чтобы удержаться, понеслась вслед за ними. Народ, запрудивший улицы, жался к стенам, чтобы пропустить их. Лошадь, на которой ехала Алиса держалась за свитой императора.

На Петровской площади был страшный шум. Народ, опьянённый идеей свободы, вопил и размахивал палками. Когда появился император на коне, в него и его свиту полетели камни и палки. Алисе повезло, ей лишь попали по плечу куском льда. Алиса могла лишь видеть верхнюю часть скульптуры Петра I. Там, построившись в каре, стояли те, кого сегодня называли мятежниками, а позже назовут декабристами. Здесь было холодно, с Невы задувал ледяной ветер, пронизывая насквозь казавшееся тёплым, пальто. Где то там Николаша. Если бы можно пробиться сквозь толпу и встать рядом с ним. Умереть рядом с ним, если так нужно. Но Алиса была совершенно одна, причудой судьбы затесавшаяся в свиту императора. В спину Алисы ещё раз ударили камнем, и она, испугавшись, чуть не упала с лошади. От обиды на глаза выступили слёзы. Её, которая всей душой была на противоположной стороне, сейчас принимали за врага.

Ура, Константин! – слышалось со всех сторон. Народ, которого только и могла видеть Алиса, был явно на стороне мятежников. Алисе каким-то чудом удалось встать рядом с императором, который отдал команду Алексею Орлову атаковать мятежников конным эскадроном.

– Ваше величество, пожалуйста, не надо! – закричала Алиса. – Не губите людей!

Император бросил на неё взгляд и лишь покачал головой.

– Слишком поздно. Вы видите, что творится?! Их уже не остановить. Или, – император прищурился, – может быть, вы попробуете?

Ответ Алисы потонул в гуле толпы, и ей только осталось наблюдать, как ринулись в атаку конники. Но тут, к её радости, против них встали безоружные люди. С криками «ура» они бросали шапки в воздух и хватали лошадей под уздцы. Может быть, мы всё-таки победим? – осмелилась подумать Алиса, привстав, чтобы лучше видеть. Там, у подножия скалы Петра, происходило какое-то движение. Силы восставших явно увеличивались. Из разговоров свиты Николая Алиса услышала: к мятежникам присоединился Гвардейский морской экипаж и Гренадёрский полк.