Быстрее, беги быстрее!

Федор миновал обелиск Коннетабля, ярко освещённый дворец. Конный патруль казаков неспешно проехал мимо, всадники прятали носы в надвинутых башлыках.

Остались позади вокзал и пути, скупо освещённая Корпусная — здесь пока ещё никаких фонариков не развесили — и вот они, ворота корпуса.

В карауле, однако, стояли разом и трое кадет старшей, первой роты, и двое дядек-фельдфебелей, все при оружии, в тулупах и валенках. Над трубой кордегардии поднимался дым, густо усеянный искрами — топили печь, не жалея дров.

— Билет, — потребовал старший из дядек, Егор Трофимыч, сейчас необычно насупленный и серьёзный. — Билет кажи, господин кадет.

Федя протянул бумагу.

— Рановато возвращаешься, — фельдфебель вернул отпускное свидетельство. — Никак батька выругал?

— Никак нет!.. Просто… просто уроки не сделаны…

— Хм, уроки!.. Ну ладно, ступай, учи, — без улыбки сказал Егор Трофимыч. — А в городе… ничего не замечал, кадет?

— Никак нет! — вновь выпалил Федор.

— Ступай, — недовольно махнул дядька.

…В общем, на вечернюю поверку он еле успел. И слава Богу, ибо в седьмой роте народу осталось совсем мало.

А проводила поверку — Федя с трудом поверил собственным глазам — Ирина Ивановна Шульц.

Нет, учить русской словесности или даже бегать по полосе препятствий — это Фёдор понимал. Но поверка?! Когда надо отдавать рапорт старшему воинскому начальнику?.. А вместо него — дама?

— Седьмая рота, — без обиняков начала Ирина Ивановна, — все ваши офицеры вызваны по срочным обстоятельствам. Сегодня я — ваш командир.

Насмешки «шестёрок» вдруг показались Федору донельзя обидными. И в самом деле, что это нас классная дама строит?!

…Поверка прошла как обычно, однако после того, как прозвучало «вольно, разойдись!», Ирина Ивановна поманила к себе Федора.

— Вы вернулись раньше времени, кадет Солонов. Что-то случилось?

— Никак нет! — как и на входе, бодро отрапортовал Федя, принявшись, как обычно, «есть глазами начальство», «вид имя лихой и придурковатый», как шутил в таких случаях великий государь Петр Алексеевич.

Но госпожу Шульц на хромой козе объехать оказалось куда труднее, чем дядьку-фельдфебеля на входе.