Наконец, настал его час. Негромким голосом о. Мелехций рассказал о встрече в 1934 году с людьми из далёкого будущего, которым известно всё об их деятельности.

– Они просят прекратить операции по изменению истории, – сказал он. – Отныне наша задача – только вести наблюдения и фиксировать результаты. Используя накопленные нами материалы, они, имея более совершенные технологии, и не имея ограничений по нулевому треку для ХХ века, смогут выполнить нужные изменения лучше и надёжнее, чем мы. В ХХ век нас просят вообще не лезть, они там работают сами.

После его слов разразилась буря.

– И что, я должна глотать эту дичь? – визжала г-жа премьер-министр. – Ладно, раз король вам верит, я закрываю глаза. И с закрытыми глазами утверждаю в парламенте бюджет, в котором спрятана строчка расходов на вашу лабораторию. Но это, это, – задыхалась она от возмущения, – будто вами руководят неведомые существа неизвестно откуда… И теперь вы можете вообще ничего не делать! Так пусть они вас и финансируют! Вы же за сумасшедшие деньги пересказываете мне романы Майн Рида[110], а я вынуждена резать затраты на действительно важные программы!

Отец Мелехций понял, что дамочка и вправду скоро покинет свой пост. Долго держать в премьер-министрах человека без фантазии и чувства юмора король не рискнёт.

Месяц прошёл спокойно. Историки анализировали собранный материал, готовили планы. В тайвинги никого не отправляли. Технари скрытничали, а больше других – доктор Гуц, который практически перестал появляться в общей «кают-компании» лаборатории, а если появлялся, то вид имел самый таинственный. Отец Мелехций, подозревая, что от них, простых оперативников, скрывают нечто важное, решил за ним понаблюдать. Опытный разведчик, он стал присматривать за этажом, где размещались личный кабинет и мастерские доктора.

В среду, в свой очередной заход на этот этаж он неожиданно встретил весьма странного призрака: объёмный и полноцветный, а не прозрачный, как обычные фантомы-призраки, он беззвучно вышел из стены, пересёк коридор и с небольшим затруднением ушёл в другую стену. То был юноша античной красоты, высокий и грациозный, одетый в белую древнегреческую хламиду и в верёвочных сандалиях на голых ногах.

Воздух над его головой светился.

Когда он скрылся, пройдя сквозь стену, о. Мелехций кинулся к ней и ощупал: стена, как стена. Он пошёл вдоль неё, соображая, что за ней – кабинет доктора Гуца. И действительно, впереди открылась дверь без таблички, оттуда выглянул Гуц и сделал приглашающий жест.

– Скорее! – весело крикнул он. – Доктор Глостер уже здесь.