Пандора с тревогой наблюдала за ним. Алексиус еще раз перечитал свиток. Затем откинулся на спинку клисмоса, прикрыв глаза, и забарабанил пальцами по столу. Наконец он посмотрел на девушку. Пандоре показалось, что в его взоре смешались сожаление и сочувствие, но это только еще больше напугало ее. Она с робкой надеждой глядела ему в глаза, и с каждой секундой ее сердце наливалось тоской и отчаянием. Девушка вспомнила свои опасения. Боги не могли дозволить смертным принимать решения. Судьба привела ее сюда и велит остаться здесь до конца дней.

Алексиус хлопнул ладонью по столу и решительно поднялся.

– Извини. Мне нужно срочно уехать. На два-три дня.

Пандора проводила его взглядом. Внутри словно лопнула какая-то струна. Все кончено.

Но она нашла в себе силы сдержаться.

– Алексиус!

Он обернулся и вопросительно посмотрел на нее.

– Ты хотел мне что-то сказать…

– Извини… В другой раз, – и он быстро направился в свою комнату.

Свиток остался на столе.

Когда дверь за Алексиусом захлопнулась, Пандора схватила папирус, развернула его дрожащими руками и пробежала глазами аккуратные ровные строчки:

«Уважаемый господин Алексиус, благодарение богам! Мне наконец удалось найти нужного тебе человека. Если ты заинтересован в сделке, тебе следует действовать немедля. Соблаговоли захватить с собой требуемый залог в размере двадцати мин серебра. Желаю здравствовать и процветать…»

Глаза девушки начали заливать слезы. Она наскоро вытерла их краем пеплоса.

Раздался шорох, Пандора вздрогнула и обернулась. Рядом стоял Алексиус и укоризненно глядел на нее. Как же она не заметила, что он вернулся? Девушка аккуратно свернула папирус и протянула ему. А потом долго смотрела на захлопнувшуюся дверь.

2

Следующий день прошел как по сне. У Пандоры не было сил выйти из комнаты. Почти все время она провела в кровати, с замиранием сердца прислушиваясь к шуму со двора. Нет, она уже ни на что не рассчитывала, но все же… Последняя надежда тихо угасала с лучами заходящего солнца. Что же заставило Алексиуса так поступить с ней? Ведь в том послании не было ни слова о корабле! И все-таки он предпочел какую-то сделку… А она почти поверила… Почти…

Хотя чему предпочел? Освобождению рабыни? Почему она вообще решила, что Алексиус собирался ее освободить? Разве он когда-нибудь кого-нибудь освобождал? Может, Агариста ошиблась или что-то не так поняла? Возможно, Алексиус действительно хотел отправить ее домой, но помешала болезнь. А сейчас он просто передумал. Может, она была чересчур самонадеянна или горда и чем-то оскорбила его? Ведь ей нравилось дразнить Алексиуса, и теперь она пожинает плоды своего легкомыслия…