--Я буду очень признателен высокому гостю, если он начнёт с оглашения своих полномочий.

 Ну, конечно, "Ordnunq ist ordnung, -- усмехнулся про себя Акела.

 --Охотно, Ваше Величество. Я направлен к Вам послом от Великого Кнеза Руссии Волода с разрешением представлять его во всех переговорах, кроме, разве что, существо­вания самой Руссии.

 Король перевёл взгляд на Дорина.

 --Подтверждаю полностью, Ваше Величество. Полномочия посла оглашены верно.

 Король, важно кивнув головой, предложил продолжать.

 --Нашему государству угрожает опасность нападения от войска столь же многочисленного, сколь и воинственного. Оно способно просто наводнить Русь, как саранча.

 --Вообще-то, -- задумчиво сказал Король, -- нам, подземным жителям, не столь уж важно -- кто именно живёт наверху.

 "Угу, -- подумал Витязь, -- а кто-то при первом знакомстве утверждал совсем другое. Ну, ладно".

 --Техника этого племени, Ваше Величество, находится на низком уровне. Многие ваши товары, которыми вы успешно торгуете с русами, у кызбеков просто не найдут спроса. Впрочем, -- поправил он сам себя, -- у нас и в мыслях нет склонять Ваше Величество к участию в этой войне. Этот вопрос является прерогативой Вашего Величества.

 Акела почтительно склонил голову.

 --Речь, как Вы уже изволили заметить, идёт о взаимовыгодном сотрудничестве и только. То есть, об изготовлении различных устройств, в чём с народом гномов никто сравниться не в силах. Технически они достаточно просты, вопрос лишь в форме оплаты за труд ваших мастеров.

 --Как, вероятно, понимает уважаемый посол, -- не менее учтиво ответил Король, -- предлагать нам в качестве платы золото, серебро или драгоценные камни бессмысленно.

 --Мы это понимаем, Ваше Величество. Потому предлагаем выбрать в Полуденных горах место для ворот, через которые ваши подданные будут вести торговлю с нашим на­родом. Недра с обратной стороны ворот отдаются вам в бессрочное пользование с ежегодной выплатой одной десятой части всего добытого.

 Король собрал бороду в горсть и задумался. Его камергер Фалин что-то горячо зашептал, почти уткнувшись большим носом в монаршее ухо. Глаза Правителя гномов азартно блеснули.

 --Восточный отрог Полуденных гор. Сторона, обращённая к веси под названием Грушевка. Только не десятая, а седьмая часть добычи. Слишком уж дёшево вы, верхние, цените труд моего народа.

 --Одна седьмая? -- деловито переспросил Акела, в задумчивости потирая подбородок.

 --Одна седьмая и по рукам! -- Король сощурил глаза и выпятил нижнюю челюсть. Видно было, что за эту цену он будет стоять насмерть. А Акела и в мыслях не держал долго упираться. Ставр с Володом дали ему "карт-бланш" на одну пятую.