Девушка развернулась и, выходя, почти весело бросила через плечо:

– Мы вылетаем через час. И не стоит звонить в комендатуру, поверьте. А еще лучше, чтоб к этому времени все нужные бумаги были оформлены. Или по возвращению – а вы ведь знаете, что мы всегда возвращаемся, – я первая пойду к вице-адмиралу Миллсу с докладом. Хотя терпеть не могу этого делать.

***

…Возле притянутого поближе к пристани и качающегося на поплавках старого двухмоторного гидроплана PBY «Каталина» царило нездоровое оживление. Бортмеханик Билл Питерс и второй пилот Анхель Прадо, при содействии нескольких добровольных помощников из числа экипажей других самолетов, безжалостно потрошили сейчас свою «птичку». Демонтируя, а при сложности демонтажа – попросту отпиливая отрезной машинкой все, что не было критично для полета. Предположительно – в один конец. И сейчас гора разнообразных железяк на пристани росла, а процесс продолжался.

Но требовалось не только освободиться от балласта: надо было еще разместить в фюзеляже больше десятка канмусу. Которые хоть и проходили по полетному весу вместе со снаряжением, но из-за специфики этого самого снаряжения становились весьма габаритным грузом. В итоге, вычистив почти «в ноль» внутренности фюзеляжа, экипаж принялся приваривать к днищу вытянутый каркас, подобный эдакой длиной лавке с перпендикулярными спинками-сиденьями. На которых канмусу в полете будут сидеть верхом друг за другом, как при езде на аттракционе «банан».

Так же, сразу за косыми стойками, крепящими крыло к фюзеляжу, был прорезан квадратный люк, позволяющий относительно свободно протиснуться канмусу в обвесе.

– И как мы полетим – с такими вот воротами в борту? – сомнительно обозрел получившийся проем механик Питерс, меняя аккумулятор на отрезной машинке.

– Закроем щитом из дюраля! Прихватим болтами – и на наш срок хватит. И что значит – «мы»? Зачем тебе совать голову в пасть дьяволу? Ты молодой, неженатый… Это у нас считай, нет выбора. Да и не нужен он нам…

– Анхель, я сейчас надаю пинков по твоей толстой мексиканской заднице. Мы – экипаж, и это не обсуждается. Я с вами. Да и пропустить последний вылет на нашей «Кэт»? В жизни себе этого не прощу…

– Уф-ф… Спасибо, Билл. Знаешь, без шуток. Но, может ты все же…

– Цыц! Тема закрыта! Давай вон тот кусок обшивки – будем сиденья мастерить…

Шипела сварка, взвизгивал резак, чертыхались помощники, затаскивающие внутрь металлический профиль и куски толстого пластика, – но работа шла.

А через полчаса на стареньком «Форде»-заправщике подкатил и командир Фрэнк Боуг.