– Давайте там, – и ладонь крепко впечаталась в ладонь.

– Удачи! Большой удачи!

– Вот, держи! Теперь ты должен мне десятку, Фрэнки! И только попробуй там сгинуть!

– Спасибо, парни! Спасибо!.. Принимайте концы!

И перепрыгнувший на фюзеляж летающей лодки Боуг отвязал швартовочные тросы. Через пару минут, чихая, завелся сперва один движок, затем второй, и «Каталина», поднимая ветер и морща воду залива, отошла дальше от берега, развернувшись на девяносто градусов.

Закончив разворот, выполняя обязательные предполетные инструкции и гоняя двигатели на разных режимах, надевший гарнитуру Фрэнк спросил у своего второго пилота:

– Что, Анхель: готов? Летим?

– Да поможет нам Святая Дева Мария! – ответил тот, поцеловав носимый на шее маленький крестик.

– Билл, ты как – не передумал?

Бортмеханик, устроившийся в своем кресле в пилоне крыла над десантным отделением, – где гуськом, одна за другой, расположились то и дело с улыбками поглядывающие на него снизу канмусу, – лишь молча показал в ответ средний палец.

– Ну, девушки, тогда – вперед! – перекрикивая шум, скомандовал Боуг.

– Ver thik, her ek kom! – зычно заорали ему в ответ дюжина девичьих глоток, заглушив даже рокот авиационных движков, работавших на холостых.

– На взлет! – и командир двинул вперед сдвоенный селектор тяги.

Старая «Каталина», натужно звеня трехлопастными пропеллерами, с разгоном пошла вперед, окутываемая брызгами и выбиваемыми из-под днища и крыльевых поплавков потоками пены. Разбег получился чуть длиннее обычного: топлива все же взяли слегка в перегруз, но спокойное море защищенной бухты – это не взлетная полоса, закончится не скоро. На скорости в восемьдесят восемь миль в час гидросамолет с ревом, полыхая в сумерках кольцами сиреневых язычков огня от выхлопа поршневых двигателей, оторвался от воды, и тяжело пошел в набор высоты, держа курс на скрытый во мгле горизонт.

Глава 15. Водный мир.

Глава 15. Водный мир.

– Мэг, ты слышишь нас? Прием! – уже в который раз Спартмайер пробовала вызвать Тиллерсон, хмурясь и прижимая наушник гарнитуры плотнее к голове.

Погода вокруг нас, идущих прямым курсом на базу, начинала потихоньку портиться. Ветер набирал силу, а небо постепенно приобретало белесый окрас, словно закрываясь от мира пеленой пока еще высоких, перистых облаков. Эфир к этому времени безумствовал воем, шорохом и гулом помех, перемежаемых резкими щелчками мощных атмосферных разрядов. Поэтому несколько попыток связаться с Тинианом по пути обратно, сразу же после приема радиограммы от конвоя, не дали нам ничего. И Сэнди решила вновь попытать счастья лишь тогда, когда возвышенность острова и маячившая справа от нее громада Сайпана уже отчетливо проступили на горизонте.