Поглядев вслед кивнувшей и убежавшей Деве Флота, светловолосая снова повернулась к пилотам.

– Единственное, что я пока хочу знать: так нам рассчитывать на вас – или искать других смельчаков?..

***

И если эти двое пилотов, сейчас спешно направляющиеся к своему самолету и вызванивающие на ходу своего бортмеханика – такого же отчаянного сорвиголову, как и они сами – и впрямь не знали о том, кто такая мисс Альтисдоттир и ее подчиненные, то вот коммодор Кевин Ридд знал это прекрасно. И когда ему доложили, что канмусу «Тре Крунур» желает его видеть, у него от нехорошего предчувствия заломило виски и без того гудящей от последних новостей головы.

И, признаться, действительно было – с чего.

Сводная флотская группа SG-18 состояла из двенадцати канмусу шведских, норвежских, голландских и датских военных кораблей: легких крейсеров «Тре Крунур», «Тромп» и «Якоб ван Хеемскерк», и эсминцев: «Наяден», «Нимфен», «Драуг», «Гарм», «Аэгер», «Слейпнир», «Хвален», «Наксен» и «Хоген».

Эта группа, члены которой как-то очень быстро притянулись и притерлись друг к другу всего за полгода, уже успела отметиться практически во всех громких сражениях с Глубинными в Старом Свете. И запомнилась, главным образом, своими боевыми успехами; однако, и весьма своеобразным отношением к понятию дисциплины. И к начальникам – тоже. Но это притом, что внутри самой группы порядок был на удивление железный.

Нет, они вовсе не саботировали прямые приказы, и не нарушали субординацию и регламент Флота – по крайней мере, не демонстративно, и ненамного больше или чаще прочих канмусу. Наоборот, вместо этого они рьяно рвались в любые морские операции, где была хотя бы теоретическая возможность боя. Но уж если они до этого боя дорывались – тогда тошно становилось всем: и врагам, и рвущему на голове волосы начальству. Трактовать приказы в пользу своих действий они научились очень быстро, а на все претензии и обвинения, как правило, следовал лаконичный ответ: «Мы действовали по обстановке».

Посланной в простой патруль, да по условно-безопасной зоне, – тогда еще девятке молоденьких девушек ничего не стоило, например, взорвать пару торпед для привлечения внимания Глубинных. После чего ввязаться с ними в драку – причем, в излюбленном ими ближнем бою, – а шумом потасовки привлечь внимание еще большей стаи, и с радостным рёвом накинуться уже на нее.

А уж сколько раз, получив информацию о терпящих бедствие в пределах их досягаемости кораблях, они самовольно срывались им на помощь – и буквально выдергивали бедолаг из пастей Глубинных, попутно порвав многие из них…