– Однако, дело еще в другом, – и Сэн постучала пальцем по лежащей на столе собранной из распечаток карте, густо расчерченной отметками от руки.

– Прикрывающий их тайфун и второй, менее сильный, шторм располагается точно на нашем пути, и нам придется пробиваться почти через его эпицентр. А что нас ждет по прибытии на место – не смогла сказать даже Мэг. В общем, это точно будет непросто. Из вас, девчонки, в подобных переделках была только половина. Поэтому я интересуюсь у остальных, – и Спартмайер вновь окинула всех серьезным взглядом. – Вы потянете? Мне будет проще оставить одну или двух из вас на базе, чем потом, посреди урагана, получить на руки жалобно пищащий балласт.

По реакции на эти слова сразу стало заметно, к кому они адресовались. Хелен, Хёка и сестры «Акидзуки» почти никак не отреагировали, а вот все остальные эсминцы и «Кинугаса» обиженно забормотали. Как? В их способностях ходить по морю как кораблей – боевых кораблей! – усомнились?.. Да что нам этот шторм?! Мы его одной левой – пройдем под зонтиками и в пляжных панамках!..

И, судя по прищуру и легкому изгибу губ Сэнди, именно на такую мотивационную реакцию она и рассчитывала. Все же она была хорошим командиром.

– Тогда решено, выдвигаемся полным основным составом группы, – подытожила «Атланта». – На базе с нашими новыми гостями остаются Мэг и подлодки.

При этих словах очнувшаяся от сладких грез Тиллерсон слегка помрачнела, хоть и согласно кивнула.

– Аясэ?

– Иду, – тоже качнула головой японка. – Ураганы мне теперь точно не страшны. А после моего… изменения у меня ощутимо улучшилась маневренность, да и скорость хода подросла – узла на три точно.

– Ну, в шторм все равно никто на полном ходу не идет, так что это не столь важно… А ты, Рэм?

И на меня уставилась куча пытливых глаз.

– На Тиниане также останутся Кью и Коуван, – при этих моих словах Мэг просто воспряла, вновь заулыбавшись и предвкушающе сверкнув очками.

– Кстати, Мэг, имей в виду: к ней подтянулся ее личный эскорт, который шел в арьергарде на некотором отдалении, когда мы уходили от атолла. Три крейсера – два тяжелых Ри-класса, один легкий Цу-класс, – и два десятка эсминцев. И поскольку теперь Коуван тоже «вписана» в общий контур нашей Стаи, как и Кью, то вы здесь без охраны и помощи не останетесь… Впрочем, сейчас все они больше заняты сопровождением питомца Коуван, что разгуливает неподалеку на дне бухты, так что мешать тоже не будут.

Когда эта небольшая, но, по сути, полноценная эскадра появилась на горизонте, все мы немного напряглись. Но обмен мягкими и спокойными мыслеобразами с тут же вышедшей на контакт Коуван все разъяснил. Сидя в гроте на острове под охраной своей черепашки, она, уловив сигнатуры приближающейся «Черной эскадры», намеренно отослала свою свиту за радиус обнаружения незваных гостей. Чтобы в случае, если Блэктэн решится на схватку с питомцем, та ударила ей в спину. Но, явно будучи осторожной Химе, она предпочла все же сначала позвать на помощь своего неизвестно куда подевавшегося флагмана. А потом на этот зов внезапно заявились мы – изрядно поломав картину мира и Коуван, и Блэктэн.