От вида всего этого у Харригана сжались зубы, и лицо стянуло, как обмазанное подсыхающей глиной. А горло вдруг резко и до злого першения перехватило, словно удавкой.

«Служить на HSV почетно, престижно и что, скрывать, довольно денежно», – вспомнил он слова куратора их курса в академии: тридцатипятилетнего, но полностью седого капитан-лейтенанта, который из-за этого наголо брил свою голову. Он год служил на HSV-3 «Магдебург», участвовал в печально известном рейде к Гавайям, и потом был списан на берег по показанию офицера службы мониторинга.

«Тем, кто на них ходит, завидуют, а они вполне заслуженно гордятся. Но никто и никогда из них вам не скажет, как это тяжело. Снаряжать в бой девчонок… Оправлять в бой девчонок… И не дожидаться их обратно. Или, что порой еще хуже, дожидаться, но видеть вместо вчерашних бегающих по воде красивых озорных фей – кричащие и плачущие от боли изломанные обрубки тел, непонятно каким образом еще живые. И которым ты, здоровый и обученный мужик – смотришь, и абсолютно ничем не можешь помочь… Как вы думаете, отчего экипажам HSV приказом запрещено иметь личное оружие, кроме как у командира корабля?»

Двери смежного с лазаретом помещения раздвинулись в стороны, выпустив наружу одуряюще плотную волну запахов медикаментов, звуки работающей медицинской аппаратуры, яркий свет хирургических бестеневых ламп и трех девушек в забрызганных красно-бордовыми пятнами зеленых хирургических костюмах и чепцах. Двое из них выкатили на каталке находящуюся без сознания канмусу, на две трети покрытую бинтами и под двумя капельницами. А третья, постарше, вышла, сдирая с рук перепачканные кровью перчатки.

– Так! Оливия в норме, кто у нас следующий? – вытерла лоб рукавом зеленоглазая шатенка лет девятнадцати на вид по имени Диана Фостер, канмусу плавмастерской F-137 «Вейланд» флота Её Величества. – Ким?!.. А ты где это умудрилась оставить свои ласты?

– Я… тебе дам – ласты… У меня тридцать… седьмой размер, к-коновал ты бездушный! – выдавила из себя Вайл, силясь усмехнуться. Но получалось у нее плохо.

– Будешь ругаться – специально выращу тебе сорок второй! – сузила глаза Диана. И кивнула Харригану и двум своим помощницам:

– Давайте ее сюда!

Каталку с уложенной на нее бледной, покрытой потом Ким, вкатили в тесноватую операционную, но двинувшемуся было следом лейтенанту дорогу канмусу-ремонтница заступила.

– Спасибо за помощь, сэр, но вам сюда нельзя. Вы отличный офицер и храбрый моряк. Без шуток, мы тут все уже в курсе… А теперь – позвольте нам заняться раненой.

– Нет! – внезапно подала голос сама пациентка. – Можно… он побудет рядом… пока вы займетесь моими ногами? Мне их… еще ни разу не откусывали, так что… страшно очень…