– «Рене! Огонь только по команде, или если засечешь вражеские тяжелые единицы, они могут натворить бед… Нирен, ты со своими ударишь с фланга. Я дам тебе еще двух эсминцев с «сетками», вы замкнете мешок, а они закидают прореху в периметре».

– «Сделаем», – пришел по «м-связи» короткий ответ исландки.

– «Новенькие! – Валери повернулась к группе канмусу-эсминцев, для которых этот бой был первым. – Вы все хорошо себя показали, но повторю – не трусить! Глубинных больше, но это не страшно – их всегда больше! Держим гибкую оборону, прикрываем своих и помним – за нами не просто груз и раненые подруги, а еще и почти пять тысяч человек!.. Стоп… Погодите все, тишина!!!»

– «Ты что-то слышала?»

– «Что?»

– «Кажется, кто-то вдали открыл огонь… Может, и послышалось…»

– «Постой, я тоже услышала!»

– «Это Глубинные обошли нас?!»

– «Нет, звук был нашим…»

– «Эй, а это что еще такое?!..»

Несколько канмусу, все же отвлекшись от наблюдения за начавшим движение противником, завертели головами и заметили, как откуда-то издалека, мелькнув со снижением практически в десятке метров над мачтами судов конвоя – быстро, но все же различимо, – пролетела стая разноцветных огоньков – красных, желтых и пронзительно-зеленых…

…И тут у Валери Киммел расширились глаза.

Сначала ее разум кольнул страх, – но потом, за какую-то секунду, за которую мозг канмусу рассчитал траекторию подлета, он сменился изумлением.

– «Это что, массированный залп?!.. Всем приготовится к ударной волне!!!»

– «В смысле? Чей залп?..» – удивленно переспросила «Орион».

Но ответа не дождалась, потому что в каких-то полутора милях темное от тел море перед ними вдруг встало на дыбы, скрыв идущих по их души Глубинных за сплошной стеной мгновенно побелевшей воды.

При взрыве или выстреле до наблюдателя всегда первым долетает свет вспышки. Так было и в этот раз: натуральные драконьи выдохи разрывов – оранжево-алые и неожиданно зеленые, вдобавок отразившись от призмы идущего за границей Ока дождя и низких облаков, осветили все поле боя неожиданно многоцветной и яркой вспышкой, перед которой, казалось, в этот миг померкли бледной тенью все молнии урагана.

А потом, спустя несколько мгновений, до линии решивших стоять насмерть девчонок долетела практически видимая в насыщенном влагой воздухе стена ударной волны – и обрушился оглушительный, низкий рокочущий грохот, буквально встряхнувший их изнутри. Нескольких не успевших сгруппироваться и возмущенно пищащих канмусу-эсминцев налетевшей ударной волной даже опрокинуло на воду; все же прочие, пригнувшись и наклонившись вперед, переждали мощный порыв, растоптавший и разгладивший волны, как гигантским утюгом.