Несколько долгих мгновений после этого и на радиоволне, и в «м-диапазоне» царила полная тишина, – как будто ставший точкой пересечения многих жизней и судеб глаз урагана внезапно накрыла шапка «белого шума», блокирующего любые средства коммуникации, кроме прямой речи.

– Повторяю! – послышалось тем временем через треск помех и на канале связи Дев Флота еще раз. – На связи эскортный отряд RQ-91! Говорит командир, канмусу CL-51 «Атланта» Сандра Спартмайер! Подходим к точке боя с северо-запада. Прием! Вы что там, после нашего залпа оглохли все?

– «Ха!.. Неужели нам выпал «флеш рояль»?..» – раздался в ответ на канале чей-то неуверенный и настороженный голос, упомянувший весьма редкую и самую удачную комбинацию в покере.

– «Сюда добрался RQ-91?»

– «Это что: тот самый «цирк»?»

– «Но как они смогли пройти сквозь такой шторм?.. Невероятно…»

– «Славьтесь, боги удачи! С меня – подношение! Всем, кого вспомню!..»

Обороняющие конвой AJ-71 канмусу и экипаж HSV-11 «Артемис», как люди, давно живущие на войне, не слишком-то верили во всякие чудеса. Но, вместе с тем, как любые военные, были несколько суеверны. И вот сейчас, – когда на их глазах некая вселенская рулетка, сначала дважды выбросившая конвою почти фатальное невезение, теперь словно в шутку уже второй раз подряд выдавала им выигрышный сектор, – равнодушным не остался никто.

– «…Вообще-то, многие действительно оглохли! – в прозвучавшем голосе Валери Киммел тоже в равных долях присутствовали радость и неверие. – Так этот залп – ваших рук дело? Кого же вы там с собой привели? Эскортные группы отродясь не комплектовались линкорами!..»

– «Эй! Это ты, что ли, Вал?.. Хе-хе! Кого мы привели, спрашиваешь?.. Ну, например, Амагири Аясэ: ту самую, которая «Фусо»! И еще кое-кого… Но пока не скажу – все равно не поверишь!»

Нас с Сэнди Спартмайер сейчас разделяло расстояние, но я, слушая переговоры, за этой небольшой насмешкой прямо как наяву увидел ее лицо: с фирменной, чуть ехидной гримасой и взглядом поверх любимых солнцезащитных очков. За которыми она, без сомнения, сейчас прятала бы легкую неуверенность: ведь то, что ей предстояло сообщить ни о чем не подозревающим канмусу…

– «Что?! Амагири Аясэ-семпай с вами??? Ты сейчас точно не шутишь?!»

– «С нами, Вал!.. И даже больше: часть того залпа была ее. Но – потом, все потом! А пока, какова текущая ситуация?»

– «Эм-м… Ну… После того, как вы так вежливо «постучали сапогом в дверь», она стала заметно получше. Ну, насколько вообще может оказаться «получше» – посреди сильнейшего шторма, с дюжиной кораблей, а потом еще и напоровшись на здоровенную стаю Глубинных».