— Черт знает что! — скрипнул зубами один из присутствующих офицеров. — Нижние чины совсем уже распустились!

— Глупости ты говоришь, братец! — решительно заявил генерал. — Без прицельных механизмов точная наводка невозможна, а потому стрельба приведет лишь к бесцельному расходу огнеприпасов!

Члены комиссии согласно закивали, выражая полное согласие со своим председателем, однако реакция унтера оказалась еще более удивительной. Недолго думая, он развернул свое орудие в сторону ближайшего сарая и начал вращать рукоять. Раздавшийся грохот заставил всех присутствующих закрыть уши, а Будищев, по всей вероятности сошедший с ума, все крутил и крутил, одновременно меняя направление блока стволов. Когда же шум прекратился, изумленные господа уставились на стену сарая, украшенную большой буквой «А» и двумя черточками поменьше.

— Вот сукин сын, — крутнул головой Мешетич. — Императорский вензель изобразил!

— С механизмами наводки так не получится, — коротко пояснил свои действия унтер-офицер и, вытянувшись по стойке смирно, принялся есть глазами начальство.

Крыть это было нечем, да и изрядно продрогшие господа генералы и офицеры не имели желания вести дискуссию с нижним чином, так что все быстро отправились восвояси, и только Барановский задержался возле удивительного унтера.

— А я-то понять не мог, зачем блок стволов так высоко подняли, — почти весело заявил он странному унтеру.

— Иначе патронные ящики и колеса углы обстрела ограничивают, — пожал плечами Будищев.

— Это ты сам придумал?

— Вроде того.

— А еще мысли какие есть?

— Эх, господин хороший, у меня этих мыслей — вагон и маленькая тележка!

— Вот даже как! И какие, если не секрет, вот что бы ты предложил еще улучшить на этой картечнице?

— Ее улучшать — только портить! Лучше сразу разобрать и сделать, но уже руками и головой перед тем подумать.

— То есть те, кто ее создавали, по-твоему, головой не думали?

— Ох, барин, вопросы вы задаете не по окладу… ну вот смотрите, зачем эта рукоять?

— Чтобы осуществлять перезарядку, — удивленно ответил Барановский, не понявший вопроса.

— Это как раз понятно, только зачем рукоятью? Тут от стрельбы такая отдача, если ее в работу запрячь, то можно черта в бараний рог скрутить.

— Как это?

— Ну не знаю, кто из нас инженер, вы или я? Можно пружину поставить на затвор, чтобы он от выстрела в одну сторону, а пружиной назад. Можно газы пороховые отвести, чтобы они в поршень упирались да затвор дергали. Хотя так не получится, уж больно золы много после выстрела. Думать, короче, надо. Главное, чтобы стрелять один человек мог, а для этого вес уменьшить!