— Спасибо вам, — неожиданно вырвалось у него.

— За что? — удивилась она.

— За то, что вы есть. За то, что уделяете мне так много внимания, которого я совсем не заслуживаю.

— Боже, какие глупости вы говорите!

— Вовсе нет! Мне иногда кажется, что если бы не вы, я бы так и не оправился от этой ужасной раны, и один Господь знает, что мог с собой сделать!

— Не смейте так говорить! — строго заявила ему девушка. — У вас есть матушка, сестра, невеста, наконец! Вам есть из-за чего жить.

— Хорошо-хорошо, не буду.

— Вот и прекрасно. Кстати, сейчас довольно холодно, так что полагаю, нам пора вернуться в госпиталь.

— Вы думаете?

— Я совершенно уверена, — не терпящим возражения голосом заявила сестра милосердия. — Так что немедленно идемте, и будьте уверены, что я не тронусь с места, пока не пойдете вы!

— Ну, хорошо, — сдался молодой человек, и они вместе двинулись по хрустящему снегу.

Когда Лиховцев вернулся в палату, он застал пренеприятную картину. Один из его соседей, крайне развязный солдат, раненный в руку, вытащил из вещей вольнопера фотографическую карточку Софьи и беззастенчиво ее разглядывал, делая при этом похабные замечания.

— Гляньте, братва, какая гладкая барышня! Хочь бы раз с такою покувыркаться…

— Рожей не вышел, — криво усмехнулся один из слушателей.

— Для такого дела рожа не больно надобна, тут главное в корне! А он у меня всяко покрепче, чем у этого плюгавого студентишка. Барышни из образованных такое страсть как любят, уж я-то знаю!

— Убери, вольнопер идет! — буркнул ему кто-то из приятелей, и солдат, сунув карточку назад, присел на стоящую рядом кровать.

— Как вы смеете брать мои вещи! — холодея от бешенства, выкрикнул ему в лицо Алексей.

— Какие вещи, барчук? — деланно удивился тот. — Рази я когда что чужое брал? Зря ты на меня наговариваешь, грех это!

— Прекратите балаган! Я видел, как вы брали фотокарточку!

— А что такого? — нимало не смутился наглец. — Если и взял, так и положил на место. Ну, полюбопытствовал да обчеству показал! Какой в этом грех?