– Это делает вам честь, но… Поймите, мой брат не может признать вас! Не скрою, я очень хотела бы этого. Вы кажетесь мне очень достойным молодым человеком, но это невозможно! Будь вы хотя бы прапорщиком, это бы несколько облегчило ситуацию. Все же признать графом офицера несколько проще, чем мастерового, а вы сами выбрали себе эту будущность. А теперь вы еще собираетесь стать купцом!

– А с чего вы взяли, что мне нужно это признание?

– Что?!

– Ну, в самом деле, Антонина Дмитриевна, зачем мне становиться графом? В Пажеский корпус меня уже не примут, да я и сам не больно-то хочу в этот рассадник извращенцев. Протирать штаны в присутственных местах или драть горло перед взводом, пусть даже гвардейским, меня тоже не прельщает. Что мне может дать титул, кроме ограничений?

– Но отчего же вы тогда не хотите уехать?

– Да не хочу я в Америку! Они там негров угнетают.

– Как «угнетают»?

– Рэп не дают читать и наркотой торговать. Да и бог с ними с неграми, а также индейцами, мексиканцами и прочей шушерой. Электричеством и здесь можно заниматься, и неплохо зарабатывать. Что я, кстати, и делаю.

– Но в Штатах… – попытался вклиниться граф, но Будищев перебил его:

– Таких, как я, – миллион! А здесь я один такой.

– Но слухи!

– Реклама не помешает.

– Как вы сказали – реклама?

– Именно. Любое упоминание в прессе, если это не некролог – реклама!

– А что, уже есть и в прессе?

– Не знаю. Но если понадобится – будет!

– Вы невозможны!

– Вовсе нет, Вадим Дмитриевич. Просто я трезво смотрю на вещи. Поэтому спасибо за предложение, но – нет!

– Зачем же вы тогда торговались?

– Да так, интересно было узнать, как далеко вы можете зайти. А деньги, если они у вас свободны, лучше вложите в какое-нибудь дело. Можно, кстати, в нашу с Барановским мастерскую. Не пройдет и пары лет, как она станет самым настоящим заводом, так что не прогадаете.