– Не заводись, Вадик. Не ждал же ты, в самом деле, что он кинется тебе на шею с криком «папа»?

– От него и не такого можно ожидать.

– Возможно. Кстати, ты не знаешь, что такое рэп?

– Рэп? Какой еще рэп?

– Ну, тот, который запрещают читать угнетенным неграм.

– Бог мой, вот ты о чем! Спроси лучше у своего протеже. Не сомневаюсь, он расскажет тебе какую-нибудь совершенно душераздирающую историю!

Вы когда-нибудь обращали внимание, что слуги могут выглядеть ничуть не менее представительно, чем их хозяева? Вот и у пятого герцога Лейхтенбергского Евгения Максимилиановича любой лакей выглядел куда важнее генерала. По крайней мере, с точки зрения Семки. А что бедному мальчишке еще думать, когда на него надвигается эдакий господин весь в золотых позументах и со строгим взглядом? Конечно, только снять картуз и поклониться!

– Где тебя носит? – строго спросил Дмитрий.

– Дык я… – попытался оправдаться парень, но наставник тут же прервал его:

– Еще не всем полотерам поклонился?

– Да как их отличишь, когда они все в золоте!

– По глазам, – усмехнулся Будищев.

– Как это?

– Много будешь знать – скоро состаришься! Кабель протянул?

– Ага.

– Ну, хоть какая-то от тебя польза.

Вот уже третий день они не вылезали из Петергофа, занимаясь монтажом проводки в герцогском дворце. Дело было в том, что потомок русского царя Николая I и вместе с тем пасынка Бонапарта Евгения Богарнэ решил, что он тоже является сторонником прогресса, и пожелал завести себе электрические звонки. Сказано – сделано, и управляющий сделал соответствующий заказ в недавно открывшейся электротехнической фирме Барановского и Будищева.

Собственно, дело-то было плевое – поставить звонок на воротах и протянуть кабель в дворницкую, но случилось непредвиденное. Самый ушлый из компаньонов ухитрился попасть на глаза жене герцога – графини Богарнэ и наплести ей всяческого вздора. К ужасу его королевского высочества[55], Зинаида Дмитриевна отнеслась к этим прожектам более чем благосклонно и решила, что отныне не может вызывать прислугу с помощью обычного колокольчика! Более того, звон колокольчика ее решительно раздражает, и ее дражайшему супругу, коль скоро он любит свою Зинаиду, тоже нужно обзавестись подобным прибором.