«Мой персонаж, Кристин Коллинз, испытала много боли и лишений, она всеми силами боролась за свою судьбу, став для меня настоящей героиней, и я очень хотела рассказать о ней людям. К счастью, рядом со мной был Клинт, с которым было хорошо работать, потому что это режиссер, всегда поддерживающий актеров, но очень экономно расходующий их эмоции. Он не вынимал из меня душу и помог мне пройти через все очень сложные эмоциональные сцены».

Через шесть месяцев, 20 мая 2008 года, Клинт дебютировал с этим фильмом в Каннах, где его приняли с большим энтузиазмом. Дистрибьютор картины компания Universal запланировала выпуск этой значимой для всех ленты на осень 2008 года. Еще до предварительного просмотра фильма весной во Франции Клинт «перезарядил свое оружие» и начал работу над следующим фильмом, где снова стал перед камерой.

Как и все остальное в Голливуде, графики съемок зависят от миллиона разных факторов, каждый из которых может вызывать задержки, иногда бесконечные. Еще до того, как к нему пришла «Подмена», Клинт фактически начал подготовку к производству другого фильма – «Человеческий фактор», биографии Нельсона Манделы, но его по каким-то причинам пришлось отложить на год. Пройдя через производство «Подмены» и учитывая, что съемки фильма «Человеческий фактор» все еще задерживаются, Клинт стал искать другой проект. Тут на его пути оказался «Гран Торино», и он решил, что это будет тот фильм, который вернет ему славу актера.

Оригинальный сценарий этой картины написал популярный телевизионный актер, а впоследствии сценарист и продюсер Ник Шенк. «Гран Торино» – это была его первая попытка такого рода. Фактически он написал сценарий много раньше, основываясь на своем опыте работы в сборочном цехе завода Ford в Миннесоте. Там судьба свела его с несколькими ветеранами Корейской войны, которые вернулись с действительной службы переполненными предрассудками и гневом по отношению ко всем азиатам. Работая и живя в Миннесоте, Шенк открыл для себя существование народа хмонг, этнической группы родом из горных областей Китая. Многие из представителей этого народа перебрались в Лаос и в ходе Вьетнамской войны сражались на стороне американцев во время так называемого секретного вторжения, направленного против лаосских левых сил (Патет Лао). После того как американцы в 1974 году ушли из Вьетнама, многие представители народа хмонг оказались в лагерях коммунистического режима, в то время как другие переехали в США и образовали общины в разных городах страны.

Шенк (и Дэйв Йоханнсон, знакомый его брата) написали сценарий, в котором одинокий американский ветеран Корейской войны выступает против хмонгов, поселившихся в его районе. Сначала он со злобой и предвзятостью относится к хмонгам, видя в них копии северокорейцев и китайцев, с которыми он сражался во время войны, но постепенно начинает больше узнавать об их культуре, помогает спасти соседскую дочь от жестокого насилия со стороны уличной банды, а ее брату – противостоять вербовке в ту же банду. В конце концов старый седой ветеран приносит себя в жертву, чтобы спасти молодого человека из общины хмонгов от расправы. Финальная сцена, выполненная в стилистике «христианин спасает “дикарей”», изобилует изображениями распятия и другими важными и драматичными символами. Впрочем, как узнал Шенк еще до привлечения Клинта, все студии посчитали фильм совершенно непригодным для продажи.