Марьяна, увидев, что Валя отдаёт Шольцам продукты, тоже стала менять на табак и подкладывать ей дополнительные банки.

Валя про себя удивлялась популярности курева среди солдат. Ей казалось, что от такой гадости, какой пахнут солдатские самокрутки, невозможно получать никакого удовольствия. А уж лекции Петра Асафовича о воздействии табака на лёгкие она помнила как дважды два. Тем не менее табак оказался самой ходовой валютой.

Однажды они с Марьяной в очередной раз заговорили про Нину и детей. Как бы узнать, что там у них делается, как бы их повидать? Усадьба Хоффмана была от нового лагеря далеко — не сбегаешь. Да и не выпускали теперь американцы. Асие, решительно настроенная ехать домой, тоже была теперь в лагере, а о Нине подруги беспокоились. Наташка поболтала с молодым весёлым охранником, и он согласился за лишнюю пачку табака отвезти записку и привезти ответ.

Марьяна, Наташа и Валя долго сочиняли письмо. Сообщили, что Ульянка с Томашем живут на отдалённом хуторке у хороших людей; написали, что у них самих всё хорошо — сыты, одеты, в чистоте и тепле. Умолчали о допросах — ну правда, зачем ей это… Велели немедленно написать ответ и передать с тем же солдатом. Вопросов получилось больше, чем рассказов о себе: про детей, про Зосю, про саму Нину и, наконец, про Уве Хоффмана. Между прочим спросили и о дальнейших Нининых планах. На самом деле этот вопрос больше всего и интересовал подруг, но они аккуратненько вписали его в самом конце, после «А кстати…».

Из ответного письма, привезённого вечером, узнали, что у Хоффмана пока не голодают, что дети здоровы, что они обожают Зосю и очень дружат с Уве, что и Маришка, и Вася уже хорошо болтают по-немецки, что семья дочери Уве — очень симпатичные люди, а с их трёхлетним малышом её ребятишки с удовольствием возятся. «А кстати… — лукаво повторив их слова, приписала Нина в конце послания, — мы с Уве договорились, что оформляем брак, хотя бы ради того, чтобы мне не возвращаться с ребятами на пепелище. Я не обещала Уве романтической любви — пока, во всяком случае, её нет, — но обещала уважение, доверие и дружбу. Он сказал, что ему пока достаточно. Так что мы остаёмся здесь».

— Слава Аллаху, — тихо прошептала Асие.

— Ура! — завопила Наташа, подпрыгнула и на радостях чмокнула американского солдата — их добровольного почтальона. Марьяна только смеялась, глядя, как ведёт себя взрослая двадцатилетняя девица.

А назавтра приехал Тиль. Один. Привёз письмо от Клауса и Марты. Уговорил охранника выпустить Валю из лагеря, пообещав, что она вернётся и у охраны не будет неприятностей. Валя шла к выходу бледная, на подгибающихся ногах. Зачем он приехал? Что она может ему сказать? Всё уже сказано, выплакано и, кажется, умерло где-то на дне души.