Очень трудно стать чемпионом, но еще труднее многие годы оставаться в большом спорте. У многих из нас жизнь складывается в основном из работы и общественной деятельности, семейных забот и отдыха. У чемпионов — все то же самое плюс спорт. А спорт, большой спорт — это тоже всегда работа, и работа не из легких. Примерно сто прыжков выполняет Николай в течение года на соревнованиях. А сколько раз он прыгает на тренировках! На его счету добрых два десятка мировых рекордов. Сколько сил, какого труда стоили они спортсмену!

Кроме чисто парашютной подготовки в систему его тренировок включается большой объем общефизических упражнений. Гимнастика, акробатика, волейбол, лыжи, хоккей, бег… Иначе и нельзя. Без всего этого невозможно рассчитывать на успех в напряженной борьбе с лучшими парашютистами мира. Как и каждый член сборной команды Советского Союза, Николай имеет план индивидуальной подготовки, где на каждый день года точно определены нагрузки, упражнения. Этому плану, разработанному тренерами, он точно следует изо дня в день, в любую погоду, и не существует причин, которые могли бы помешать этому. Какой самодисциплиной, требовательностью к самому себе надо обладать, чтобы вот так постоянно соблюдать железный режим.

Вот один эпизод из спортивной биографии Ушмаева, иллюстрирующий степень его физической подготовленности.

В 1971 году, когда Николай уже вошел в состав сборной страны, старший тренер команды Вячеслав Филиппович Жариков вдруг объявляет:

— Ребята, есть решение провести международные комплексные соревнования по парашютному многоборью. Дело это пока еще незнакомое, но ясно одно — нелегкое. Кто хочет себя испытать?

— А что это такое?

— Это стрельба из винтовки. Раз. Плавание — сто метров вольным стилем. Два. Бег на три тысячи метров. Вернее, кросс. Бежать надо по пересеченной местности. Это — три. И прыжки на точность приземления. Как видите, все упражнения — очень нужные воину. А все мы — и солдаты, и спортсмены, поэтому просто стыдно не уметь все это делать.

Конечно, Вячеслав Филиппович подзадоривал ребят, разжигал, так сказать, их самолюбие. Николай слушал, а сам прикидывал. Стрелять он умеет, плавать — тоже. Бегать всегда любил. Ну и прыгать вроде бы научился немного. Отчего же не попробовать. Тем более, в международных соревнованиях ни разу не участвовал — надо же поглядеть, что это за штука.

— Вячеслав Филиппович, если можно, я согласен попробовать.

— Нет уж, пробовать здесь некогда, — возразил тренер. — Раз берешься, сразу надо включаться в серьезную подготовку и настраивать себя на борьбу с полной отдачей сил. Согласен?