…В июле 1981 года в Ческе-Будеёвице Виктор принял участие в традиционных соревнованиях летчиков социалистических стран. Они сыграли роль генеральной репетиции перед чемпионатом Европы, который состоялся в августе в Австрии. Сюда прибыли спортсмены из тринадцати стран континента. В личном зачете соперничали тридцать два мужчины и девять женщин. Девять мужских коллективов оспаривали командное первенство. Нашу страну кроме Смолина представляли Юргис Кайрис и Евгений Фролов.

Условия соревнований оставались традиционными, но порядок выполнения комплексов по решению Международной авиационной федерации был изменен. Отныне на всех чемпионатах Европы и мира следом за обязательным известным упражнением разыгрывалось произвольное, а обязательный неизвестный комплекс становился третьим номером полуфинала. Теперь, если погодные условия или какие-либо другие объективные причины помешали бы довести чемпионат до конца, жюри имело возможность определить победителей по результатам начальных упражнений — одного обязательного и одного произвольного.

Виктор уже не чувствовал себя новичком, как три года назад на чемпионате мира. С тех пор он значительно повзрослел. Объективная оценка собственных пилотажных возможностей, знание реальных сил друзей из социалистических стран, трезвый анализ уровня подготовленности наиболее сильных соперников из ФРГ, Швейцарии, Франции — вот «три кита», на которых покоилась теперь его убежденность, что в любом упражнении он сможет войти в шестерку лучших.

Уверенность и предельная сосредоточенность владели Смолиным, когда он садился в самолет, надевал шлемофон, пристегивался ремнями. Десятки раз крутил он фигуры обязательного известного комплекса в Борках, Ессентуках, Ческе-Будеёвице. И вот наконец решающие минуты… Ну, поехали! Он действовал спокойно и уверенно, как на тренировках. Схема комплекса укреплена на приборной доске. Однако сейчас не только порядок выполнения фигур, но и последовательность буквально всех элементов запрограммирована в его мозгу. А вымуштрованная мускульная «память» руководит теперь каждым жестом. И все же…

— И все же удалось тогда далеко не все, — вспоминает Виктор. — До образцово-показательного выступления я так и не дотянул. Сколько-нибудь заметных ошибок, правда, не допустил, но вот отдельные шероховатости были.

«Отдельные шероховатости», разумеется, несколько снизили оценку, но, несмотря на это, сумма полученных Виктором баллов оказалась очень высокой: три тысячи девятьсот пятьдесят восемь и восемь десятых очка. А конкуренты между тем делом доказывали, что так же отчетливо понимают важность первого этапа чемпионата. Прекрасно пилотировали Иржи Саллер и обладатель кубка Бьянкотто швейцарец Эрик Мюллер. Потом настала очередь Штрессенройтера.