В вагончик ко мне пришла Маша Кострикина. Поздоровались, она молча смотрела, как я работаю, потом сказала:

— Выходит, москвичи нас обогнали?

— Выходит.

— Ну, мы еще посоревнуемся, — мрачно сказала она, — а ты в руках себя держишь, на лицо какая спокойная. Или и в душе такая же?

— Такая же…

— А я нет. Не спокойная. Это чтоб нас-то обогнали? Не может это стерпеть мое сердце.

Маша ушла. Настроение у меня плохое.

После статьи в «Комсомольской правде» у нас опять огромная почта. Пишут со всех сторон: и с фронта, и из колхоза, и рабочие. И почти в каждом письме вопрос: «Что с вами, девчата? Почему сдаете темпы?» Во многих письмах давались советы, как ускорить нам темпы работы. Из 669-й части писали: «Девчата, только не унывайте, голов не вешать, идти вперед и только вперед. Мы глубоко верим в вас и знаем — победа будет за вами. Девчата, старайтесь, вы же фронтовая бригада, вы же гвардейцы!» Мы им тут же ответили, написав, что духом не пали, боремся за первенство и уверены, что победим.

Михаил прислал очень нежное письмо.

«Дашенька, не расстраивайся. Я знаю, верю — знамя останется за вами!» — писал он.

Пришло письмо и от Саши: «Читал «Комсомолку» — здорово! Интересно у вас там, — настоящее соревнование идет. Понимаю, как ты сейчас живешь и работаешь, — молодец, давай, нажимай на всю железку. Когда соперник силен, и ты сильнее становишься. Завидую вам! Вот кончится война, поеду в деревню работать».

И мы нажимали «на всю железку».

К четырехкорпусному тракторному плугу у нас прицеплен двухкорпусный конный плуг. Работать трактористкам приходится более напряженно, надо очень внимательно следить за прицепными орудиями. Агрегатная работа трудная, требующая огромного внимания и умения. Но все девчата так старались, что никаких поломок, никаких происшествий, вынужденных простоев не было. Мы с Колей не уходили с полей, спали по три-четыре часа в сутки.

26 мая наша бригада выполнила годовой план. При задании 1200 гектаров мы вспахали 1208 гектаров. В начале июня «Комсомольская правда» сообщила, что годовой план выполнила и бригада Федора Сальцева. Теперь уже мы его обогнали, правда, не намного.

Наша бригада заняла в области первое место, Кострикиной — второе, Лены Уразовой — пятое, а Катя Коновалова пока осталась на тринадцатом.

К ним в бригаду приехал Зайцев, привез «Комсомольскую правду». Лицо у него сияющее.

— Ну, девчонки, — говорит он нам, — песни уже про вас складывают, да не кто иной, как сам Демьян Бедный, и хочу прочесть его стихи вам я сам.

Он вынул из кармана очки, не спеша надел их, посмотрел лукаво на нас и начал читать: