Получили мы областную газету и в ней первую сводку о работе тракторных бригад. Взглянули на цифры — и даже в глазах потемнело. Мы заняли шестнадцатое место! Переполошились девчата, никто не может смириться с тем, что мы так плохо начали посевную. И меня оглушила эта сводка. Но я девушкам вида не показываю, даже нашла успокоительные слова для них.

Каждое утро, и днем, и вечером обходили мы с Колей наши поля, выбирали готовые для пахоты участки и с душевной болью видели — мало их, негде нам развернуть всю нашу мощь.

Только бы девчата не пали духом, только бы сохранить их накал, сохранить их веру в свои силы! Вот о чем я сейчас думала, о чем хлопотала. Я очень требовательной была к девчатам, строго следила за тем, чтобы они самым тщательным образом проводили техуход, заставляла работать в мастерской, чтобы они отрабатывали полностью свои 11 часов, даже если они и не пашут. В эти тяжелые дни особенно чувствовалась наша дружба и спайка. Девчата подтянулись, были очень внимательны друг к другу, читали вслух книги, газеты, особенно рассказы о героизме нашей армии.

В нашей областной газете каждые пять дней печаталась сводка хода социалистического соревнования. 5 мая мы с тревогой ждали ее. И вот почтальон приносит ее нам вместе с большой кипой писем. Все склонились над газетным листком, читаем:

«Областное соревнование тракторных бригад. На первом месте — Пирожков, на втором — Гаврикова, на третьем — Уразова, на четвертом — Анипко, на пятом — Клинковская, на одиннадцатом — Бортаковский, на двенадцатом — Гармаш».

Всего пятьдесят два номера, Коноваловой совсем нет в сводке. Наверно, так же мучается, как и мы, — почва не готова. Стародымова пытается улыбнуться, деланным бодрым голосом говорит:

— И то дело, с шестнадцатого места стронулись, двенадцатое заняли.

Душа ноет, ноет, а я спокойно говорю:

— Высохнет почва, всех догоним и перегоним, за машинами следите.

6 мая в газете «Комсомольская правда» опубликована статья Федора Сальцева. Мы с большим интересом, даже волнением читали ее. Говорю девчатам:

— Они берут обязательство вспахать на каждый трактор по 1200 гектаров, а мы взяли по 1500, — на нас большая ответственность лежит, надо доказать, что тракторы наши ХТЗ, СТЗ могут такую выработку дать, даже большую. Я же слово дала.

Девушки перенимают мой тон, дальше говорим спокойно, не торопясь. Обсуждаем дальнейшее сообщение газеты: «Приказом зам. народного комиссара земледелия Союза ССР Бенедиктова всему личному составу молодежной тракторной бригады Сальцева объявляется благодарность за достигнутые успехи на весеннем севе».