К вечеру тучи заволокли все небо. Девчата в панику — а я напоминаю слова главного редактора нашей «Комсомолки»: «Пусть первые неудачи не ранят вас».

— У нас же все лето впереди, — говорю я им, — всех, девчата, мы обгоним, всех, ручаюсь вам!

И они повеселели, заулыбались, повеселела и я сама. Ветер разогнал тучи, подсушил почву, мы работали уже во всю свою мощь.

11 мая. Почтальон принесла почту. Груда писем, а мы хватаемся за областную газету. Сегодня очередное сообщение о ходе соцсоревнования. Читаем: первое место занял Пирожков, второе — Уразова, третье — Анипко, пятое — Гармаш, девятое — Бортаковский, пятнадцатое — Кострикина, пятьдесят второе — Коновалова.

Леночка, милая Леночка Уразова, я счастлива за нее, она занимает в области второе место! Самая молодая бригадирша! А мы с двенадцатого места перешли на пятое, тоже неплохо, но для нас… для нас мало.

И все же я поздравляю девчат с успехом, а сама думаю: догонять очень тяжело. В прошлом году Катя Коновалова развила летом высокие темпы, но, упустив время весной, она уже так и не смогла догнать нас. Только чрезмерным напряжением сил мы сможем опередить ушедших вперед нас. И тут я решаю сказать это девчатам. Сейчас можно и нужно это сказать. На вечерней пересменке, когда вся бригада была в сборе, я сказала:

— Девчата, имею к вам слово. Положение у нас тяжелое… Не по нашей вине, но мы упустили время. Помните, как догоняла нас Катя, да так и не догнала, хотя немало бывало дней, когда она давала выработку намного больше нашей. Но вы, наверно, помните сводки: три-четыре дня дают они высокую выработку, потом спад, потом опять подъем, за ним спад — так работать нельзя. Они и не догнали нас. Нам с вами надо работать с наибольшим, с крайним, с небывалым напряжением и так работать изо дня в день, изо дня в день — весь сезон, ни часу передыху, никаких скачков и падений. Каждый день мы должны давать максимум выработки, только тогда мы сможем догнать, перегнать передовые бригады и оставить знамя ЦК ВЛКСМ у себя, и доказать, что 1500 гектаров для ХТЗ — реальность. И только так мы сможем выполнить все работы в самые лучшие агротехнические сроки и добиться высоких урожаев в колхозах. Только при такой напряженной работе.

Я замолчала. Стояла безмолвная тишина, все не отрываясь смотрели на меня.

— Вы согласны, вы готовы так работать?

— Согласны! — хором, громко ответили все.

— Отлично. Есть еще второе условие, необходимое для победы, — это не падать духом. Ни при каких обстоятельствах не падать духом. Знать, глубоко в это верить — победа будет за нами. Учтите — скоро будут подводить итоги весенней посевной — мы не первыми ее кончим, как бывало в те годы, запомните это. Но ни одного вздоха, ни одного слова разочарования — оно ослабит вас, задержит ваш ход вперед. Помните — важен конечный итог, а он будет в нашу пользу. Поняли?