Вечером у нас Хмелев, Калишьян, Ольга. Миша читал несколько картин. Потом ужин с долгим сидением после. Разговоры о пьесе, о МХТ, о системе. Разошлись, когда уж совсем солнце вставало. Рассказ Хмелева. Сталин раз сказал ему: хорошо играете Алексея. Мне даже снятся ваши черные усики (турбинские). Забыть не могу383.
Речь идет о пьесе «Батум», написанной для МХАТа: ее героем был молодой Сталин. Актер Николай Хмелев, хорошо известный в роли Алексея Турбина в популярной пьесе Булгакова «Дни Турбиных», должен был играть Сталина. Написав пьесу о Сталине (к 60-летнему юбилею вождя), Булгаков, по-видимому, надеялся не только обеспечить публикации своих произведений, но и получить защиту от репрессий. В дневнике Елена Булгакова регулярно фиксировала новости и слухи об арестах друзей и врагов в театральном мире. Булгаковы постоянно чувствовали себя под угрозой.
Что бы ни думал о своем предприятии сам Булгаков, Хмелев испытывал сильные эмоции. После чтения он написал жене:
Был у Булгакова – слушал пьесу о Сталине – грандиозно! Это может перевернуть все вверх дном! Я до сих пор нахожусь под впечатлением и под обаянием этого произведения. 25 августа Булгаков пьесу сдает МХАТу в законченном виде. Утверждают, что Сталина должен играть я. Поживем – увидим. Заманчиво, необычайно интересно, сложно, дьявольски трудно, очень ответственно, радостно, страшно!384
Был у Булгакова – слушал пьесу о Сталине – грандиозно! Это может перевернуть все вверх дном! Я до сих пор нахожусь под впечатлением и под обаянием этого произведения.
25 августа Булгаков пьесу сдает МХАТу в законченном виде. Утверждают, что Сталина должен играть я. Поживем – увидим. Заманчиво, необычайно интересно, сложно, дьявольски трудно, очень ответственно, радостно, страшно!384
Эмоции, описанные Хмелевым – от искушения до страха, – испытывали многие, включая и Булгакова, когда речь шла о возможности интимного контакта со Сталиным. (А что могло быть интимнее, чем играть Сталина на сцене?) Неизвестно, понимал ли Хмелев символические проекции и подтексты пьесы, но употребление им слова «дьявольски» знаменательно. Как показали исследователи, образ молодого Сталина, студента духовной семинарии, был спроецирован на образ Христа (первоначально пьеса называлась «Пастырь»), причем, как и в других произведениях Булгакова, речь здесь идет об амбивалентном образе Спасителя, о котором не ясно, является ли он Христом или Антихристом385.
Однако в конце концов эта затея – получить убежище от террора за счет личного покровительства Сталина – полностью провалилась. Пьеса была принята в МХАТе с энтузиазмом, но затем неожиданно отменена по указанию самого прототипа. Провал ожиданий был большим ударом для Булгакова, и принято считать, что вся эта история способствовала внезапному началу болезни, приведшей к смерти писателя 10 марта 1940 года. Однако Елена Булгакова долго надеялась, что личное вмешательство Сталина приведет к улучшению шаткого положения мужа в театре, литературе и обществе. Четырнадцатого марта 1936 года она записала в дневнике: «Я все время думала о Сталине и мечтала о том, чтобы он подумал о Мише и чтобы судьба наша переменилась»386. (Эта запись не вошла в текст дневника, который она подготовила для архива в 1950–1960‐е годы387.) Ее желание вовсе не было нереальным. Личное вмешательство Сталина уже не раз приводило к волшебным переменам в судьбе Булгакова и его произведений. Так, постановка «Дней Турбиных» – рискованной пьесы о Гражданской войне – вопреки ожиданиям была разрешена, потому что пьеса понравилась Сталину. Булгаков не раз обращался к Сталину с письмами, прося о заступничестве. За одним из таких писем, в 1930 году, последовал телефонный звонок Сталина, после которого положение Булгакова внезапно изменилось к лучшему. Благодаря вмешательству Сталина было разрешено возобновить «Дни Турбиных» после перерыва в 1932 году.