Выпил штрафную и, извинившись за опоздание, тут же изложил причину. Я из Кремля, я не мог попросить Лёлика (народная кличка Брежнева) побыстрей закончить переговоры с Самантаром, премьером Сомалийской республики.
Дальше начался его устный рассказ (который описан в этой книге). Он был феноменальным рассказчиком. Обладая неповторимым чувством юмора и блестяще владея ненормативной лексикой, он доводил каждый свой рассказ до абсолютного совершенства. Вообще, его качество смотреть на мир и воспринимать его с юмором во многом помогло ему преодолеть те нелегкие испытания, которые уготовила ему жизнь.
Вспоминаю наше путешествие из Москвы в Ленинград. Было это летом 1979 года. Я только купил машину, и мы решили её обновить. Сели, поехали. Где-то в районе Вышнего Волочка подъезжаем к заправке, которая представляла собой площадку утрамбованной земли, стоящую на ней деревянную будку и шланг с пистолетом, который торчал из земли, закрепленный на деревянной рогатине. Подходим к будке и читаем на приклеенном к стеклу листочке: СВЕТА НЕТ. Понятно: нет света – нет бензина. Поворачиваемся и видим, что в хвост к нашим жигулям пристроился 125-й фиат с дип. номерами. Из него выходит мужчина и направляется к будке. Подошел, прочитал, поднял голову, посмотрел на небо, опять стал читать. Мы прыснули со смеху: ну какой иностранец поймет, что тетке лень было писать ЭЛЕКТРИЧЕСТВА НЕТ, вот она и написала покороче, а он видит, что свет есть и как ему не быть: день на дворе.
Алёша говорит: надо спасать бедолагу. Подходит и на чистейшем итальянском, совершенно без акцента, начинает ему объяснять ситуацию с отсутствием электричества и величием русского языка. Я стоял в сторонке и наблюдал за сюжетом. В тот момент, как Алёша заговорил с ним, иностранец открыл рот и чуть присел, и чем дольше продолжался Алешин монолог, тем ниже приседал иностранец. Когда ему стала ясна суть проблемы, он с трудом выговорил grazie и рванул к машине. Фиат резко сдал назад и, обдав нашу машину клубами пыли, скрылся из вида. Мы покатились со смеху. Он решил, что это ГЭБУХА его ведет. Мы решили его не разочаровывать.
У следующей заправки скопилась небольшая очередь. Встали в хвост и увидели наших итальянцев. Нас разделяли три машины. Мы вышли и пошли справиться, все ли у них в порядке. Увидев нас, они замахали руками и со словами «OK, OK» выехали из очереди и помчались дальше. Наши женщины обозвали нас идиотами и просили прекратить преследование несчастных итальянцев, иначе мы добьемся международного скандала. Пообещав больше их не трогать и заправив бак под завязку, мы двинулись дальше. Каково же было наше удивление, когда через 10 километров пути увидели стоящий на обочине ФИАТ и итальянцев, заливающих из канистры бензин. Мы приостановились и, помахав им рукой, поехали дальше.